[건강한 가족] "멍 때리기는 '시간 죽이기' 아닌 가장 현명한 뇌 피로 회복법"

중앙일보

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근육은 운동할 때가 아닌 쉬는 동안 회복하고 성장한다. 뇌도 마찬가지다. 정보를 입력하는 것만큼 휴식하고 재정비하는 데 공을 들여야 한다. 『멍 때려라!』라는 책을 통해 뇌 휴식의 중요성을 대중에게 알린 강북삼성병원 정신건강의학과 신동원(사진) 교수를 만나 멍 때리기의 필요성과 방법을 들었다.

인터뷰 『멍 때려라!』 저자 강북삼성병원 신동원 교수

현대인이 멍 때려야 하는 이유는.: “뇌는 몸무게의 3%에 불과하지만 몸이 사용하는 에너지의 20%를 사용하는 고비용 기관이다. 이런 뇌가 깨어 있는 시간의 30~50%를 멍 때리는 데 쓴다. 그만큼 멍 때리기가 생존에 중요한 역할을 한다는 의미다. 정보 정리, 미래 대비, 아이디어 발굴, 휴식 등 다양하다. 멍 때리기는 한심하게 시간을 죽이는 것이 아니라 지친 머리를 쉬게 하는 가장 현명한 방법이다.”

뇌가 지치면 몸도 지치나.: “뇌와 몸은 밀접하게 연관돼 있다. 뇌가 계속해 정보를 받기만 하면 스트레스가 쌓여 혈압·혈당·체중 조절이 잘 안 된다.”

멍 때릴 시간도 부족하다는 사람이 많다.: “현대인은 항상 공부 아니면 일을 해야 한다는 일종의 강박증이 있다. 정보를 입력하는 데만 치중한다. 중요한 선택과 판단을 해야 하는 뇌가 무의미하고 잡다한 정보 처리에 허덕이는 상황이다. 이런데도 우리는 더 재미있고, 빠르고, 자극적인 정보를 찾아 헤맨다. 일부러라도 쉬는 시간을 가져야 한다. 대중교통을 이용하거나 걸으며 이동할 때만이라도 스마트폰을 넣으면 하루에도 몇십 분 이상 멍하니 보낼 수 있다.”

요즘 동영상과 사진을 이용한 불멍(불 보며 멍 때리기)·물멍(물 보며 멍 때리기)이 인기다.: “멍 때리기라 불리지만 실은 한 대상에 몰입하는 집중 명상의 일종이다. 벽의 한 점, 호흡처럼 특정한 대상에 집중하는 명상법이다. 나쁜 멍 때리기에서 탈출하는 데 도움이 된다. 멍 때릴 때 불안·우울·걱정을 많이 한다면 명상을 권한다.”