[관광버스 화재사고] 경부고속도로서 관광버스 화재 10명 사망

13일 오후 10시 11분쯤 경부고속도로 부산 방향 언양분기점 부근에서 관광버스에 불이 나 승객 10명이 숨지고 10명이 다쳤다.

소방당국과 목격자 등에 따르면 울산광역시 울주군 경부고속도로 언양분기점에서 경주 방향 1㎞ 지점에서 1차로를 달리던 버스의 조수석쪽 앞 타이어가 파손되면서 가드레일을 들이받았다.

사고 직후 불길이 치솟아 버스 전체로 번졌다.

사고가 난 버스는 태화관광 소속 전세버스로 대구국제공항을 출발해 울산으로 가던 길이었다. 버스 안에는 한화케미칼 직원 20여 명이 타고 있던 것으로 전해졌다.

승객들 중 10명은 주변 사람들의 도움을 받아 창문을 깨고 탈출했으나 나머지 승객들은 미쳐 빠져 나오지 못해 화를 당했다.

현장에 있던 한 목격자는 "출입구가 가드레일에 막혀 창문을 깨고 탈출하던 중 폭발음과 함께 갑자기 불길이 번졌다"며 "사고 충격으로 일부 승객들이 정신을 잃은 사이에 순식간에 버스 전체가 불길에 휩싸였다"고 말했다.

0시 기준 사망자는 10명으로 집계됐다. 태화관광 관계자는 "버스 운전기사와 연락이 닿지 않아 정확한 사고 원인이 파악되지 않고 있다"고 말했다.

소방당국은 고속도로 양방향 전 차로를 막고 진화작업을 벌여 30여분만에 불길을 잡았으나 버스는 전소됐다.

국민안전처는 이번 관광버스 화재가 앞타이어 펑크로 인한 것으로 추정된다고 밝혔다. 안전처 관계자는 "관광버스 앞 타이어가 펑크가 나서 가드레일에 추돌한 뒤 화재가 난 것으로 보인다"며 "정확한 원인은 조사를 해봐야 알 것"이라고 밝혔다.

유길용·최은경 기자 yu.gilyong@joongang.co.kr