바다의 방사능 오염

우리나라 최초의 원자력발전소인 고리1, 2호기 주변해역이 방사능에 크게 오염됐다는 사실은 온국민에게 충격과 우려를 안겨준다.
환경청 자료에 따르면 이발전소에서 배출되는 발전냉각수가 일으키는 수온상승정도가 섭씨1도에 불과하여 연안생태계에 미치는 영향이 아직은 미미하고 해수의 방사능 오염치도 국제원자력기구의 규정치를 넘었으나 아직 인체에 유해한 정도는 아니라고 해명하고 있다.
그러나 이러한 미미한 오염현상이라도 사전에 이를 철저히 대비하지않고 가볍게 여겨 오염의 축적과 심화로 그정도가 심각한 지경에 이르면 엄청난 피해가 나지 않으리라는 보장도 없다.
사소한 수치라도 방심하면 일상적인 오염을 일거에 증대시켜 치명적인 타격을 줄 우려가 있기 때문이다.
전문가들도 이미 시급한 대책의 강구를 호소하고 있다. 사소한 오염이라도 인체안에 방사능이 축적되면 심한 경우 백혈병과 암에 걸릴 위험도 없지 않다는 것이다.
고리1호기 원자력발전소는 지난 70년에 착공돼 공사가 진행될때도 공정이 순조롭지 못했던것을 기억한다. 오염냉각수의 누출·위험을 안고 있는 복수기가 건설단계에서 부실공사로 발견돼 수개월동안 보수공사를 해야했다. 또 가동을 시작한지 1년도 안된 79년만 해도 냉각수 누수, 합수 예비모터 소실, 구내변전소 변압기 누유, 저압터빈 증기누출등 일련의 사고를 일으겨 한때 발전이 중단된 일도 있었다.
이사건들은 미국 드리마일섬의 원자력발전소 사고가 발생한 직후에 일어나 더욱 우려를 높였던 것이다.
물론 이번에 밝혀진 고리주변해역의 방사능 오염이 기계의 고장이나 사고에 의한 것이 아니라 일상적인 발전과정에서 생기는 불가피한 것일지라도 그 오염의 정도가 국제적인 허용치를 웃돌고 있다는 것은 방사능배출 허용치의 과다책정이거나 보조안전장치의 불비일수도 있을 것이다.
발전소측은 면밀한 자체조사를 실시하여 그 원인을 국민앞에 규명하고 대책을 신속히 강구해야 할것이다.
정부의 전력수급계획으로는 오는87년까지 9개, 2000년까지는 44개의 핵발전소를 건설, 총전력공급량의 63%를 공급하도록 돼있다. 두차례에 걸친 석유위기를 겪었고 국내 부존자원이 부족한 우리의 처지로서 에너지의 핵의존은 불가피한 일임에 틀림없다.
그렇다고 해서 방사능의 해악을 어느정도 감수할수 밖에 없다는 논리는 있을수 없다. 따라서 국민들의 우려를 없애기 위한 만반의 조치가 발전소 건설과 운영·관리과정에서 철저히 강구돼야 한다.
우선 건설입지 선정에서부터 지진의 위험이 있는 활성단층대를 피하고, 내진장치를 철저히 해야할것이며, 폐수의 오염과 열공해를 막기위해 해수의 역류가 있는 지역은 피하도록 해야 할것이다. 아울러 발전소 운전요원의 교육과 원자력 안전규제, 비상사태에 대비한 조업훈련, 방사능페기물 처리계획등에 보다 장기적인 조치가 있어야 한다. 이러한 문제에 대한 정보의 개방과 광범위한 토론에 의한 의견의 수렴도 강화해야 할것이다.