[21세기 10대산업 키우자] 미국 '270 코리도'

중앙일보

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과학기술의 상업화가 관건인 바이오 산업은 기초 과학기술과 연구능력을 갖춘 대학.연구소와 기업의 협력이 중요하다.

미국.영국 등 바이오 선진국에선 대학과 생명공학 관련 연구소가 모인 곳에 바이오 기업이 몰려 자연발생적으로 하나의 집적지(cluster) 를 이루고 있다. 대표적 바이오 산업 집적지인 워싱턴DC 근방 매릴랜드주 270 코리도 지역을 벤치마킹한다.

미국의 수도인 워싱턴DC에서 시작해 북서쪽으로 메릴랜드주 몽고메리 카운티를 가로지르는 고속도로 270. 최근 이 도로 주변으로 바이오 기업이 몰려들며, 이곳을 미국에선 ''270 코리도'' (복도) 라 부른다.

이 국도 양 옆에는 미국 생명과학 연구의 산실인 국립보건연구원(NIH) 등 연구기관과, 지난해 NIH와 함께 인간지놈 지도를 발표한 벤처기업 셀레라 지노믹스 등 3백여 바이오 기업이 몰려 있다. 270도로가 바이오 산업을 키우는 복도 역할을 하고 있는 것.

◇ 연구 인프라〓NIH.식품의약국(FDA) 과 존스홉킨스대.메릴랜드대 등 바이오 관련 연구소와 대학이 밀집한 이 지역은 지리적 조건만으로도 바이오 산업의 메카로 손색이 없다.

메릴랜드주 기술개발공사의 필립 싱거맨 사장은 "바이오 산업은 기초연구 인프라 없이는 성장하기 어렵다는 점에서 이 지역의 우수한 연구기관과 대학들이 산업의 중추역할을 하고 있다" 고 말한다.

또 대학이나 연구소가 정부의 지원을 받아 개발한 기술을 기업에 로열티를 받고 이전할 수 있도록 1986년 제정한 기술이전법은 연구원의 창업, 실험실 기술의 상업화에 큰 촉매가 되었다.

◇ 적극적인 지방정부〓메릴랜드 주정부는 바이오 산업만 지원하는 생명과학지원실이라는 전담 부서를 두고 있다.

이 부서 최고책임자인 로렌스 메이핸 생명과학 담당관은 최근 관내 바이오 업체와 연구기관을 망라하는 산업 연관표를 만들고 있다. 관련 기업간 전략적 파트너십 구축 등 효율적 기업 지원을 위해서다.

메릴랜드주의 바이오 산업 지원시스템은 종합적이다.

▶벤처기업 선정
▶주정부 운영 벤처펀드 제공
▶부지 무상제공
▶각종 세제혜택.경영자문에다 잠재적 협력기업 소개까지 해준다.

메이핸 담당관은 "바이오 기업은 초기 단계의 지원이 중요한데 주정부가 초기 자금을 대주면 그 기업에는 금융기관과 투자자들이 저절로 찾아온다" 고 말했다.

93년 설립된 주정부의 엔터프라이즈펀드는 그간 약 1천5백만달러를 벤처기업에 지원했다.

데이비드 이누아치 메릴랜드 경제개발국장은 "바이오 기업의 제품생산을 위해 주정부가 연구.생산시설의 확충과 숙련된 기술인력 확보, 마케팅 확대 등도 지원한다" 고 밝혔다.

카운티 정부는 보다 실제적인 도움을 준다. 몽고메리 카운티는 연구단지 부지 확보와 도로건설, 세제 혜택 및 각종 행정지원 등 보다 세부적인 지원을 하고 있다.

◇ 장기 투자로 승부〓270코리도 주변의 바이오업체 중 수익을 내는 회사는 아직 별로 없다. SG증권의 바이오 산업 분석담당 에릭 슈미트는 "바이오 산업은 연구개발에서 제품이 시장에 나오기까지 대략 5~10년 걸리는 게 보통이라 투자자들이 회수를 서두르지 않는다" 고 말했다.

지난해 1억달러가 넘는 적자를 본 HGS의 경우 아직도 10억달러 이상의 자산이 있다. HGS의 장래성을 본 투자자들이 줄서 있기 때문이다.

터칸 캐피털의 린다 파워스 이사는 "바이오 산업은 경기순환에 좌우되는 산업이 아니다" 며 "꾸준한 인내만이 기업의 성공과 투자 수익을 보장할 수 있다" 고 말했다.

터칸 캐피털은 이미 6천만달러를 투자한 데 이어 1억2천만달러의 펀드를 새로 조성해 바이오 기업들에 투자할 계획이다.

◇ 기대되는 파급효과=270코리도 주변으로 현재 3백여 바이오 기업에 약 2만여명이 종사하고 있지만 주정부 관리들은 이같은 통계만으로는 전체 지역경제에 미치는 파급효과를 가늠하기 어렵다고 말한다.

타우슨대 지역경제연구소의 아르니반 바수 교수는 "메릴랜드주에 밀집한 바이오 기업들이 자력으로 사업을 확장할 수 있는 능력을 갖추게 되면 연관산업으로의 파급효과가 본격적으로 나타날 것" 이라고 예상한다.

이미 270코리도 주변에는 바이오 산업을 겨냥한 컴퓨터 분석.전문 건설업에서부터 바이오 제품의 마케팅.광고 및 일반 사무 서비스는 물론 소매업.주거용 부동산업까지 여러 산업이 복합적으로 성장하고 있다.

바이오 산업이 연구개발 단계에서 이미 지역 경제성장을 이끄는 중심축 역할을 하기 시작한 것이다.

*** 기업이 경쟁력을 가지려면 기업만 잘해선 안된다. 정부.국민.기업 모두가 기업하기 좋은 환경을 만들어야 한다.

다음호는 정부와 국민들이 앞장서 기업하기 좋은 환경을 만들고 외국 기업 유치에 나선 아일랜드를 벤치마킹한다.

워싱턴=김종수 특파원,
양선희 기자