500년 만에 나신 드러낸 왕건 청동상의 비밀은 …

중앙일보

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고려 태조 왕건 동상은 고려 왕실의 제례용 상징물이었다. 현재 얼굴과 귀 등에 살구색 안료가 남아있는데, 채색까지 마친 온전한 동상이었음을 알 수 있다. [사진 지식산업사]

563년 만이었다. 조선 세종 11년(1429년) 지하에 파묻혔던 그가 모습을 드러냈다.

1992년 10월 개성 현릉(고려 태조 왕건릉) 인근이었다. 당시 북한은 김일성 주석의 지시로 대대적인 현릉 확장 공사를 진행 중이었다. 공사 도중 느닷없이 발굴된 그의 모습에 북한 학자들은 의아해했다. 동상은 의자에 앉아있는 모습이었는데, 유난히 큰 귀와 가느다란 손가락이 눈에 들어왔다. 학자들은 넘겨 짚었다.

　“고려시대 불상(佛像)이로군.”

　그런 줄만 알았다. 개성 고려역사박물관에 전시된 동상은 90년대 말까지만 해도 ‘청동불상’으로 불렸다.

그 즈음 남쪽에 이 동상에 관심을 나타낸 학자가 있었다. 노명호 서울대 국사학과 교수다. 노 교수는 97년 한 신문에서 그 동상을 봤다. 고려사에 정통했던 그는 직감했다.

　“세종 때 파묻혔다는 고려 태조의 동상이 아닐까.” 노 교수의 직감은 옳았다. 당시로선 북한에 갈 수 없었으므로, 그는 신문에 실린 두 컷의 사진을 근거로 연구에 착수했다. 그리고 “불상이 아니라 태조 왕건의 동상”이라는 결론을 내렸다.

왕건 전신상(길이 138.3㎝)

　노 교수는 2005년이 돼서야 왕건 동상을 직접 볼 수 있었다. 2003년 남북역사학자 학술회의 이후 세 번째 방북했을 때였다.

현릉 현실에 보관 중인 동상을 보고 그는 흥분했다. 육안으로 동상을 확인한 뒤 그는 본격적으로 왕건상을 연구했다. 그리고 왕건 동상의 비밀을 꼼꼼히 정리한 『고려 태조 왕건의 동상』(지식산업사)를 펴냈다. 동상 조성 1000여 년 만에 그 신비스런 비밀이 풀리게 된 셈이다.

　◆새로운 군주의 위상=왕건은 26년간 재위하고 943년 67세로 사망했다. 그는 후삼국 시대의 무질서를 매듭짓고, 새로운 시대를 연 영웅이었다.

그 영웅이 죽자 고려인은 동상을 만들어 통치 이념을 계승하고자 했다. 해서 동상은 노년의 모습이 아니다. 힘과 권위가 충만한 장년의 모습이다. 실제 동상은 의자에 앉았을 때 길이가 138.3㎝로 실제 성인의 앉은 키와 비슷하다.

　왕건상은 제례용 상징물이었다. 그런데 나신(裸身)이다. “인접지역에서 유례를 찾기 힘든” 사례다.

출토 당시 왕건상에는 비단 천의 흔적이 남아있었다. 벌거벗은 왕건상에 황제의 의복을 입혀 제례에 임했다는 추론이 가능하다. 더구나 머리에는 황제가 쓰는 통천관(通天冠)이 조각됐고, 금제 장식의 옥대(玉帶)도 함께 발견됐다. 노 교수는 “왕건 동상에는 황제제도를 중심으로 한 유교정치문화가 형상화돼 있다”고 했다.