입상자 5명 중 4명이 한예종·금호영재 출신

"중앙선데이, 오피니언 리더의 신문"

올해 차이콥스키 국제 콩쿠르의 주빈국은 한국이라 할 만했다. 모두 다섯 명의 상위 입상자를 내 주최국 러시아보다 더 큰 주목을 받았다. 남자 성악 1위 박종민(25), 여자 성악 1위 서선영(27), 바이올린 3위 이지혜(25), 피아노 3위 조성진(17), 그리고 손열음이 주인공이었다.

다섯 명은 특이한 공통점으로 묶인다. 우선 고등학생 조성진을 제외한 넷이 한국예술종합학교 출신이다. 다섯 명 중 여자 셋은 한예종 02학번이다. 그리고 베이스 박종민을 제외한 넷은 금호아시아나문화재단의 금호영재 출신이다. 1977년 당시 금호그룹(현재 금호아시아나그룹)은 금호아시아나문화재단을 설립했다. 이 재단이 금호영재를 발굴하기 시작한 건 98년이다. 오디션을 통해 연주 기회를 주고 악기 제공, 무대 매너 교육, 지속적인 경력 관리 등으로 재능 있는 ‘떡잎’들을 키웠다.

손열음은 원년 멤버다. 98년 오디션을 거쳐 영재 콘서트로 서울 금호아트홀에서 데뷔했다. 이 무대는 손열음의 인생을 특별하게 만들었다. 든든한 후원자인 고(故) 박성용(사진) 금호 명예회장과 만났기 때문이다. 박 명예회장은 영재 콘서트 무대를 일일이 찾아다녔다. 금호아트홀에는 그의 지정 좌석이 있었고, 아직도 작은 팻말과 함께 남아있다. 이 자리에 앉아 그는 손열음의 재능을 알아챘다. 이후 손열음의 콩쿠르·연주 무대에 동행하며 스스로 ‘박수부대’라 불렀고, 후원자를 자처했다. 연습할 명품 피아노를 지원해줬고, 뉴욕필 지휘자 로린 마젤 등과 연결해줬다.

13년이 된 금호영재는 지금껏 1000명 넘는 연주자를 배출했다. 이번 콩쿠르 입상자 외에도 피아니스트 김선욱, 바이올리니스트 권혁주, 더블베이시스트 성민제 등이 금호영재를 통해 세상에 나왔다. 연 20억원의 예산을 쓰는 영재지원제도의 성과다.

손열음에게 가장 큰 선물은 박 명예회장과의 인연이었다. “예술과 사람을 진정으로 사랑할 줄 알았던 분이에요. 음악을 어떻게 해야 하는지 큰 깨달음을 마음에 남기고 가셨습니다.” 모스크바의 헤로인 손열음은 지금도 서울 신문로의 금호아트홀 한편, 박 명예회장의 빈자리를 그리워하고 있다.

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