미국의 인구분포 중심 축, 중서부서 서부로 옮겨져

미국의 지리적 인구분포중심이 중서부에서 서쪽으로 이동하고 있는 것으로 나타났다. 남서부에 많이 살고 있는 라틴계 인구의 급속한 증가 때문이다. 미국 서부는 이미 인구 수에서 중서부를 앞서는 것으로 조사됐다.

2010년의 미국 총 인구센서스 결과 미국에서 가장 빠른 인구 증가율을 보이고 있는 주는 네바다와 애리조나 유타 아이다호 등 4개 주로 조사됐다. 캘리포니아주와 텍사스주도 인구분포의 추를 남서부로 기울게 하는 데 기여했다. 이들 2개 주는 2000년 이후 미국 인구 증가의 25% 이상을 차지했다.

인구센서스 결과 미국의 지리적 인구분포중심이 중서부에서 벗어난 것으로 나타난 것은 1850년 이후 이번이 처음이다. 당시 동부지방이었던 웨스트버지니아로 이동했던 인구 분포중심은 이후 다시 중서부로 이동하면서 중서부 지방을 20세기 미국의 문화, 농업, 제조업의 본고장으로 다시 자리 잡게 했다.

지리적 인구분포중심의 변화는 미국의 사상과 문화를 대표하는 본향을 가늠하는 데 영향을 미치고 정치 지형도 바꿔놓는다. 연방상원의 주별 의석 수는 2석으로 변화가 없지만 연방하원의 주별 의석 수는 인구에 따라 정해진다. 이번 인구 조사결과 애리조나주는 금세기 중반에 유권자 수에서 오하이오주를 앞지를 것으로 전망됐다.

이렇게 되면 이민 규제 같은 서부에서 쟁점이 되는 사안들이 연방정치에서도 더 비중 있게 다뤄지게 된다. 네바다주 소재 라스베이거스대학의 로버트 랭 교수는 미국 인구분포의 "지형이 뚜렷이 변하고 있으며 서부가 미국의 새로운 본향으로 떠오르고 있다"고 지적했다.