[강준식의 정치비사] 대통령 이야기 전두환

중앙일보

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: 방미 중인 전두환 대통령 내외가 워싱턴 방문을 위해 앤드루 공군기지에 도착, 환호에 손을 들어 답례하고 있다.

그는 ‘대통령경호위원회’라는 희한한 기구를 만들어 중앙정보부장·국방장관·내무장관·검찰총장·치안본부장·육해공군참모총장을 위원으로 두고 그 자신이 위원장 자리에 앉음으로써 사실상의 권력 2인자로 군림하는 야릇한 수완을 발휘했다.
이 모습을 옆에서 지켜본 전두환은 자기도 모르는 사이에 권력의 속성과 메커니즘을 터득하게 되었는지도 모른다. 군인이 권부 주변을 맴돌면 정치군인이 되기 쉽다.

그는 차지철 밑의 차장을 보좌하는 차장보 자리에 있었다. 그러나 상관인 차지철을 존경하지는 않았다. 오히려 자기보다 나이가 세 살이나 적고, 육사가 아닌 광주포병학교 출인의 그를 깔보는 투로 이렇게 말했다.
“차지철이 원래 내 밑에 있었어. 그 사람이 육사12기 시험에 떨어지고 그 다음에 포병학교를 가서 포관이 된 사람이지. 자존심이 강해. 나와 함께 미국에 갔는데 그 사람이 미국 사람과 싸움을 해서 퇴교를 당하게 돼 있었어……. 차 대위가 외국인의 불만을 대표해서 때린 것이라고 내가 변호를 해서 결국 용서를 받았어. 그 사람이 육사12기 시험에 떨어진 것을 스스로 비밀에 부쳤는데 육사 출신을 매우 싫어했어.”(<전두환육성증언>)

그는 차지철과 사이가 나빴다. 그 때문이었는지 경호실에 오래 머물지 않고 다시 일선으로 나갔다. 제1사단장시절에 국민의 관심사였던 북한의 남침 땅굴 탐색작업에 나섰다. 그는 땅굴로 의심되는 지역에 임시숙소를 마련하고, 그곳에서 침식하며 부하들을 독려하는 열의를 보인 끝에 1978년 10월 17일 마침내 땅굴을 발견했다. 이 공로로 그는 5·16민족상을 수상하기도 했다.

그러나 운명은 그를 다시 청와대 주변으로 끌어들였다. 마침 보안사령관이 공석이었다. 대통령비서실장 김계원(金桂元)은 차지철을 견제할 보안사령관 적임자를 찾고 있었다. 국방장관 노재현(盧載鉉)이 전두환을 추천하자 김계원은 “그거 참 좋은 생각이야. 전두환이를 보안사령관에 앉히면 각하의 신임이 두터우니 차지철이와 김재규 (金載圭)가 지금처럼 알력 다툼을 할 수는 없을 거야. 전두환이가 바로 묘책이고 적임자로군!” 하고 대통령에게천거했다.(송우, <노재현이 전두환을 잡지 않은 이유>)

이렇게 하여 전두환은 1979년 3월 보안사령관에 임명되었다. 그는 자리에 앉자 차지철을 견제하기 위해 보안사가 계엄하에서 주도적으로 할 수 있는 방안에 어떤 것이 있는지 연구해보라고 지시했다. 그 결과 그해 여름까지 강구된 것이 합동수사본부 설치에 관한 내용이었다고 한다. 보안사가 중심이 되어 합동수사본부를 설치하게 되면 다른 정보·수사기관까지 지휘할 수 있다는 보고를 들은 전두환은 “취할 수 있는 긴급조치가 꽤 많군” 하면서 매우 흡족한 표정을 지었다고 한다.(<월간조선>,1988년 5월호)
10·26 뒤에 등장하는 합동수사본부가 그해 여름부터 검토되고 있었다는 점이 묘하다.

전두환과 10·26
이 대목에서 나는 지난날 서양사 시간에 들었던 로마제국의 멸망사가 문득 떠올랐다. 로마제국은 말기에 게르만 용병들을 썼다. 그들은 처음에 정치가 무엇인지, 통치가 무엇인지 몰랐다. 그저 굉장한 것인 줄로만 알았다. 그런데 궁궐을 지키면서 가만히 보니 로마 황제가 행사하는 힘의 원천이 다름아닌 자기들 게르만 용병에게 있는 것이었다. 그 점을 알게 되자 게르만 용병 출신의 오도아케르는 로마 황제를 밀어내고 이탈리아 왕이 되었다.

이와 비슷한 현상이 전두환에게 일어났던 것이 아닌가싶다. 물론 그는 누구처럼 거사를 치밀하게 준비한 적은 없다. 그 자신도 훗날 민복기(閔復基)·박일경(朴一慶)과 저녁식사를 같이하면서 “나는 꿈에도 대통령이 되겠다고 생각해본 일이 없었어요”라고 실토한 일이 있다.(<전두환육성증언>)
적어도 10·26 전까지는 그랬는지 모른다. 그러나 1979년 10월 26일 밤 대통령 박정희의 죽음이 확인되고 계엄령이 선포되자 그는 곧장 합동수사본부부터 차렸다. 차지철을 견제하기 위해 보안사가 그해 여름 강구해두었던 방안 그대로였다.

그리고 10월 27일 아침, 중앙정보부차장·검찰총장·치안본부장 등 정보수사기관의 장을 전부 보안사로 불러들였다. 이들은 보안사에 들어올 때 지위 고하에 관계없이 위병들로부터 삼엄한 몸수색을 받았다. 여기서부터 그들은 자기도 모르는 사이에 합동수사본부장 밑의 서열이 되어 버린 셈이었다.
이윽고 회의가 시작되자 전두환은 합동수사본부의 업무한계는 중앙정보부·검찰·군검찰·경찰·헌병·보안 등 모든 정보수사기관의 업무를 조정·감독하는 것이라고 규정함으로써 각 권력기관을 합동수사본부 밑에 간단히 배속시켜 버렸다. 그 뒤 각 기관장은 전두환이 보안사의 법무참모를 시켜 하달하는 업무지침을 전달받음으로써 얼결에 전두환의 수하가 되고 말았다. 이 기민하고 능숙한 솜씨에 보안사 직원들은 모두 감탄을 금치 못했다고 한다.

그러나 권부에서 세 번이나 일한 전두환은 보고 들은 것이 많았다. 특히 ‘대통령경호위원회’라는 희한한 기구를설치함으로써 제2인자의 자리를 가볍게 차지했던 차지철의 솜씨도 목격한 터였다. 이 점에서 그는 정치군인이었던 것이다.
대통령을 시해한 김재규에 대한 수사는 그 자신의 더 큰 목표를 위한 하나의 좋은 구실일 뿐이었다. 그는 새 국면을 내다보고 있었다. 대통령권한대행 최규하(崔圭夏)는상징적 존재에 지나지 않았다. 실권을 쥐고 있는 것은 계엄사령관 정승화(鄭昇和)였다. 따라서 그와의 싸움에서 이기면 권력의 중심은 자기에게 기울게 되어 있었다.
그가 허화평(許和平) 비서실장에게 5·16을 연구해 보고하라는 지시를 내린 것은 그런 판단에서였을 것이다. 이 시점부터 그는 권력에의 의지를 구체화하기 시작했던 것으로 보인다.

그에겐 군부의 힘을 결집시킬 수 있는 사조직이 있었다.1962년 친목을 목적으로 육사11기 졸업생 가운데 영남출신의 우수한 장교들로 결성한 ‘하나회(一心會)’가 바로 그것이었다. 이 모임은 뒤에 박정희의 친위그룹으로 발전하면서 ‘일심(一心)’이란 휘호와 군도 그리고 특별진급이라는 대통령의 특별배려를 받으며 성장해온 조직이었다.

이에 따라 한때 하나회 회장이었던 윤필용 수경사 사령관이나 그 고문이었던 박종규 경호실장은 하나회의 리더 격인 전두환에게 풍부한 활동자금을 지원해주었다. 전두환은 이 자금을 혼자 착복하지 않고 다시 회원들에게 통크게 배분했다.(池東旭, <韓國大統領列傳>, 東京, 2002) 이런 태도가 그의 타고난 친화력과 함께 사람들을 그의 주변에 모여들게 했다. 게다가 하나회의 주요 멤버들은 서로 기맥을 통해 대통령경호실과 군부 내의 요직을 서로 돌아가며 맡고 있었다.

전두환은 이들 하나회 회원과 공수특전단장 시대의 특전사 인맥을 집결시켰다. 계엄사령관 정승화와 한 판 붙기 위함이었다.

전두환과 12·12사태
승산은 있었다. 전두환은 대통령 시해사건에 연루된 자를 밝힌다는 명분을 쥐고 있었던 것이다. 이미 청와대비 서실장 김계원을 체포한 전두환은 계엄사령관 정승화에게도 사람을 보내 조사를 시키는 등 수사망을 좁혀 들어 갔다.

권력을 한몸에 지니고 있던 정승화로서는 전두환의 이런 건방진 태도가 불쾌했다. 그래서 노재현 국방장관과 골프를 치면서 전두환을 동해방위사령관에 전속시킬 생각임을 알렸다. 이것이 실수였다. 인사는 언제나 전격적으로 단행해야 뒤탈이 없다. 전두환을 보안사령관에 추천했던 노재현은 다음 날 국방차관 김용휴(金容烋)와 내무 장관 김종환(金鍾煥)을 만난 자리에서 정승화가 골프장에서 한 말을 들려주었는데, 이 말이 곧장 전두환에게 흘러 들어갔던 것이다. 제보자는 국방차관 김용휴였다고 한다.(송우)

이에 전두환은 즉시 보안사와 하나회 그리고 특전사의 인맥을 동원하여 정승화의 시해사건 연루설을 군 내부에 퍼뜨렸다. 명분을 장악하기 위해서였다. 당시 육군의 근간을 이루고 있는 것은 위로는 소장에서부터 밑으로는 소위에 이르기까지 정규 육사 교육을 받은 장교들이었는데, 이들은 바로 그 정규 육사가 시작된 11기의 대표적 존재였던 전두환을 지지했다. 당시 주한미대사 윌리엄 H 글라이스틴에 따르면 미국도 전두환 세력에 대한군의 확고한 지지에 놀랐다고 한다.

마침내 12월 12일 저녁 6시30분쯤 전두환을 필두로 한 하나회 출신 장교들은 비상계엄하였음에도 자신들의 부대를 벗어나 ‘생일집 잔치'라는 암호명에 따라 경복궁 내수경사 30경비단장실에 집결했다. 이들은 육군본부의 정식 지휘계통을 무시하고 불법적으로 수도권 지역의 무장병력 6000여 명을 동원해 육군본부·국방부·수경사·특전사 등을 점거했다.

이와 동시에 전두환이 보낸 약 80명의 수사본부 병력이 한남동 육군참모총장 공관을 덮쳤다. 이 시각 공관에서 저녁을 먹은 뒤 TV 뉴스를 보고 있던 정승화는 갑자기 들이닥친 보안사의 두 대령(許三守·禹慶允)에 의해 양팔을 붙들렸다.
“공관에서 경호실 요원 복장을 한 자가 내 가슴에 총구를 갖다 대고 가자고 할 때 ‘이게 뭔가 심상치 않구나. 단단히 나를 의심하고 조사하려고 하는구나’ 하는 단순한 생각으로 끌려간 것이 가장 큰 실수였다. 내가 그들이 그런 소리를 할 때 ‘쿠데타’라는 생각을 조금이라도 했다면 얼마든지 적절한 조치를 취할 수 있었다. 나는 부하들을 너무 믿었고, 군 조직을 너무 믿었다.”(정승화, <12·12사건 정승화는 말한다>, 1987) 그날 정승화가 보안사 서빙고 지하실로 연행되던 시각에전두환은 20여 명의 경호병을 데리고 삼청동 공관으로 대통령 최규하를 찾아가 정승화의 체포를 승인해 달라고 요구했다. 최규하는 “국방장관의 허가부터 받아 오라”며 버텼으나 이미 정승화는 체포된 뒤였다.

이 같은 일련의 사태를 지켜본 글라이스틴은 다음 날 아침 밴스 미 국무장관에게 타전한 전보에서 이것은 사실 상의 쿠데타라고 지적했다. “우리는 사실상의 쿠데타를 겪고 있습니다. 민간 합헌정부는 명목상 유지되고 있지만 모든 징후는 군의 중추기관들이 일단의 ‘야심적인 젊은’ 장교들의 치밀한 계획에 의해 장악됐음을 보여주고 있습니다.”(글라이스틴이 국무장관에게 보낸 전문, 1979년 12월 13일)

그러나 전두환은 12월 14일 글라이스틴과 만났을 때 자신의 행동이 쿠데타나 혁명으로 평가되는 것을 거부하면서 정승화를 체포한 것은 단지 박 대통령 암살의 수사 때문이지 개인적 야망이 있기 때문은 아니라고 했다.이에 대해 “내 생각이나 우리가 입수한 정보와는 완전히 상충되었다”고 글라이스틴은 회고했다.(Gleysteen,, 2000)그건 쿠데타였다.
그날 국가의 모든 권력이 전두환의 손에 들어갔기 때문이다.

전두환과 미국
글라이스틴이 1980년을 돌아보며 쓴 회고록의 제목은 <얽힌 것은 많고 영향력은 적고(massive entanglement,marginal influence)>다. 이 제목은 당시 그와 미국 정부가 취했던 대한정책의 입장을 정확히 반영한 것 이었다고 볼 수 있다.
당시 미국 언론은 민주화의 길을 걸을 것으로 기대했던 한국 정치가 뒷걸음질칠지도 모른다는 우려 때문에 12·12사태를 비판적으로 보도했다. 특히 12월 15일자의 AP통신은 서울발 기사에서 “12일 밤 일어난 군부 내의 숙청에서 한국의 매파 장군들은 서울 시내에 한국군 중 가장 정예부대인 제9사단과 다수의 탱크를 동원했는데, 이 같은 한국 군부의 행동은 주한미군 수뇌부에 사전통고나 승인 없이 취해진 것으로서 주한미군 수뇌를 격노케 했다”고 전한 다음 미 군사 소식통을 인용하여 “한국군의 출동은 적어도 군대의 윤리와 군인으로서의 예절을 깬 것이며, 지휘명령 절차의 일반적 기준과 크게 보면 한·미상호방위조약을 위반한 것”이라고 보도했다.

이 기사는 당시 주한미군과 주한미대사관의 입장을 반영한 것이었다. 그러나 전두환은 조금도 당황하지 않았다. 그에게는 그가 지시하여 허화평이 올린 <5·16교본>이 있었기 때문이다.
5·16 때도 군부 거사를 못마땅하게 생각한 주한미군과 주한미대사관은 AFKN 라디오로 반대 성명을 방송하기까지 했다. 그러나 결과는 5·16 세력에 대한 미국의 승인이었다.

전두환은 글라이스틴을 만난 자리에서 “부패를 일소한 후 병영에 복귀하겠다”고 했다. 이 같은 멘트 또한 허화평 등이 연구해서 올린 <5·16교본>에 들어 있었던 대사다. 전두환이 돌아간 뒤 글라이스틴은 서류철을 뒤져 1961년 쿠데타 당시 박정희가 보낸 김종필의 대사 기록을 찾아냈는데 전두환의 말과 김종필의 말이 놀랍게 일치했다고 미국의 한 한국학 교수가 지적했다.

“당시 주한유엔군사령관이던 카터 B 매그루더 장군을 찾아온 김종필은 ‘부패를 일소한 뒤 병영에 복귀하겠다’고 말했다. 이 기록은 매그루더가 하와이에 있는 태평양지역 총사령관에게 보낸 보고서에 적혀 있었다.”(마크 피터슨, <신동아> 1989년 5월호)
이는 우연의 일치가 아니라 신군부가 5·16의 선례를 깊이 연구했다는 방증이었다. 그런 만큼 전두환은 이 거사의 결론이 어떻게 귀결될 것인가에 대해서도 잘 알고 있었다.

미국은 처음엔 민간 정부의 지지와 민주화의 원칙을 말한다. 그러나 실제론 아무 편도 들지 않으면서 내부 싸움의 추이를 지켜보다 이긴 자의 손을 들어준다. 그것이 안전하고 비용이 덜 들기 때문이다. 글라이스틴은 미국이 일시 역쿠데타를 수행할 대체세력을 찾았던 것처럼 말했지만, 만일 그랬다면 그건 새로운 세력을 길들이기 위한 제스처였을 뿐이다. 왜냐하면 냉전시대에서 미국의 대한정책의 최우선 순위는 안보였고, 그 점에서 군사정권은 미국이 가장 안도할 수 있는 세력의 하나였기 때문이다.

이런 맥락에서 글라이스틴이 선택한 <얽힌 것은 많고 영향력은 적고>라는 회고록의 제목은 실상을 언급한 것이기도 하지만, 그보다는 광주민주화운동 후 야기된 한국인의 반미감정에 대해 ‘영향력이 적어 미국으로서도 어쩔 수없었다’는 일종의 해명성 제목이었다고 할수 있다. 전두환의 신군부가 당혹스러웠던 것은 미국이 아니라 한국 민중 쪽이었다. <5·16교본>에 민중에 대한지침이 없었기 때문이다. 5·16 당시 민중은 군사세력에 항거한 것이 아니라 오히려 환영하는 분위기였다. 그러나 1980년의 상황은 전혀 달랐다.

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: 전두환 대통령은 1985년 2월 1일 전남도청을 연두순시, 전석홍 지사로부터 업무계획 보고를 받았다.

전두환과 과외공부
미국과의 관계 회복에 성공한 전두환은 국내 문제로 눈을 돌렸다. 눈앞에 산적한 국내 문제는 간단한 것이 아니었다. 무엇보다 심각한 것은 경제가 파산 위기에 직면해있다는 점이었다. “물가는 하루가 다르게 폭등하고 부동산값은 치솟고 기업은 부도로 쓰러지고 화폐개혁설과 사채동결설로 민심이 흉흉했다.

1970년대 들어 무리한 중화학공업 투자, 수출지원 금융, 농촌 주택개량사업 등으로 경제는 중병을 앓고 있었으며 1978년 말의 제2차 석유파동은 한국 경제를 질식직전으로 몰고 갔다.”(김충남, <성공한 대통령 실패한>)
특히 1980년도의 물가는 44%까지 치솟았다. 이렇게 인플레이션이 심한 가운데 생산된 한국 상품은 국제경쟁력을 크게 상실했다. 수출이 잘되지 않으면 수출을 겨냥하고 지은 대규모 공장들이 제대로 가동하지 못하고, 공장들이 제대로 가동하지 못하면 일자리가 줄어든다. 1980년의 경제성장률은 -5.6%였다.

더욱 심각한 것은 국제수지 악화였다. 수입이 줄어들면서 제2차 오일쇼크로 2배 이상 치솟은 원유수입가를 외채로 해결해온 바람에 외채 규모가 국민총생산의 50%가까이 늘어났고, 원리금 상환만 50억 달러가 필요한 실정이었다. 게다가 12·12사태 이래 5·18 등 요동치는 정국을 겪으면서 정치·사회 안정이 무너진 상태에서는 외채 조달의 문제도 쉽지 않았다.
당시 막막했던 실정에 대해 전두환은 “대통령이 되고 보니 나라가 얼마나 어렵게 돼 있던지 경제가 이쪽으로 봐도 저쪽으로 봐도 캄캄했습니다. 경제를 하나도 모르는 사람이 대통령 맡은 게 후회막급이었습니다”라고 회고했다.(<전두환육성증언>)

여기에서 전두환이 취한 행동은 경제를 아는 사람들의 을 듣자는 것이었다. 군인 출신의 그가 복잡한 경제에 관심을 두게 된 것은 경제제일주의를 추구했던 박정희의 영향 때문이었는지도 모른다.그렇게 볼 수 있는 것은 그가 아직 정권을 잡기도 전인 1979년 여름 박봉환(朴鳳煥)을 보안사령관실로 불러 “60만 군대를 지휘하다 보니 경제를 모르고선 안 된다는 생각이 듭디다. 재무부의 이재국장도 지냈고 박 대통령의 신임도 두터운 경제관료라고 들었는데, 나한테도 경제에 관한 공부를 시켜주었으면 합니다”(이장규)하고 경제 과외공부를 부탁했다는 점으로 미루어 짐작해볼 수 있다.

그러다가 1980년 5월 말 국보위 상임위원장이 되자 그는 스탠퍼드대학 경제학 박사 출신의 김재익(金在益)을 연희동 자택으로 불러 매일 아침 2시간씩 경제공부를 시작했다. 김재익이 경제의 기본 원리부터 당면문제까지 명쾌하게 설명하는 데 감복한 전두환은 11대 대통령에 취임하자 그를 청와대 경제수석에 임명했다.

이때 김재익이 “제가 드리는 조언대로 정책을 추진하시면 엄청난 저항에 부딪힐 텐데 그래도 끝까지 제 말을 들어주실 수 있겠습니까?” 하고 수락 조건을 말하자 전두환은 “여러 말 할 것 없어. 경제는 당신이 대통령이야”하고 내맡겼다는 이야기는 인구에 회자될 정도로 유명하다.(이장규)
그 후에도 김기환(金基桓)·사공일(司空壹)·차수명(車秀明) 등으로부터 경제 과외수업을 계속해나갔던 전두환은 당시를 이렇게 회고했다.
“80년에 대통령이 되고 나서 경제기획원 차관보, 국세청과장까지 토요일, 일요일에 불러서 배웠다. 김재익 경제수석한테 장관 보고만 아니고 실무자의 전망과 정책 방향도 보고토록 했다. 그 사람들한테서 하루 3∼4시간씩 보고를 받았다. 80년 말까지 경제교수를 아침 7시에도 부르고 일과가 끝나자마자 뒷방으로도 부르고…….”(<전두환육성증언>)
그는 열심히 공부했다. 지난날 영어 성적을 만회하기 위해 새벽 3시에 일어나 기상시각인 5시30분까지 혼자 공부하던 때처럼. 그는 빨리 습득하고 적응하는 능력이 있었다. 그래서 몇 달간 경제공부에 집중하고 나니 “나 나름대로 우리 경제의 문제점과 끌고 나갈 방향과 시책이정립되더라”고 그는 회고했다.
이렇게 해서 그가 최우선 정책으로 밀고 나가게 된 것이 ‘물가안정’이었다.

전두환과 나카소네
솔직한 성격이지만 또 아는 것을 ‘떠벌이기’ 좋아하는 그는 경제에 대해 감을 잡게 되자 크게 ‘떠벌이기’ 시작했다.
“중점은 물가안정이야. 물가안정이 돼야 소득의 균형분배가 됩니다. 그래야 임금 인상분만큼 실질소득이 돌아 갑니다. 그만큼 분배가 됩니다……. 성장이 5%, 물가가10%라면 그것은 실패한 경제입니다. 소비자물가는 3%이하가 되도록, 이건 꼭 지켜야 돼.”(<전두환육성증언>)
그는 나라를 좀먹는 인플레이션을 잡기 위해 3가지 목표를 세웠다. “첫째, 정부의 재정적자를 줄이고 둘째, 통화증발을 막으며 셋째, 임금인상을 억제하는 것이었다.

그는 물가를 잡는 일이라면 아무리 어려운 일이라도 눈 딱 감고 밀어붙였다.”(김충남) 이에 따라 그는 한국 경제에 커다란 부담이 되어온 중화학공업을 과감히 수술하고, 부실기업을 정리하며, 금리 인하 조치와 공정거래제도를 도입하는 등 일련의 경제개혁 조치를 단행했다. 물론 이런 방안을 제시한 것은 경제전문가 김재익이었던 것으로 알려져 있다. 그러나 전두환이 이를 수용하고 밀어붙이지 않았더라면 실천에 옮기기 쉽지 않은 정책이었다. 왜냐하면 그가 새로 시작한 안정우선정책은 1960∼1970년대의 성장우선정책과는 근본적으로 다른 것이었기 때문이다.

통치의 모든 것, 경제제일주의까지도 박정희를 모방했던 그가 박정희와 차별화되기 시작한 것이 바로 이 대목이었다. 그는 박정희를 존경했지만 그를 뛰어넘으려는 심리도 있었던 것 같다. “전 대통령은 내심 박 대통령을 무척이나 존경하면서도 또 ‘나는 더 잘해야지’ 하는 최고권력자로서의 라이벌 의식도 있는 것 같았다.”(박철언, <바른 역사를 위한 증언1>, 2005)

허리띠를 졸라매는 안정화 정책은 곳곳에서 저항에 부딪혔다. 그가 총재로 있던 민정당은 선거를 겨냥하여 예산증액과 공무원의 봉급인상을 요구했고, 경제부처는 수출증대를 위해 환율인상의 필요성을 역설했다. 그러나 전두환은 단호했다. 박정희시대의 유산인 고물가·고금리·고임금의 병폐를 치유하기 위해 그는 경제논리에 배치되는 어떤 정치논리도 수용하지 않았다. 당시는 그의 말 한마디면 모든것이 간단히 정리되던 시절이다.
역설적이지만 권위주의 체제의 장점도 있었다.여기에서 한 걸음 더 나아가 그는 경제전도사가 되어 국민 설득에 앞장섰다. “국무회의, 수출진흥확대회의, 중소기업진흥 확대회의는 말할 것도 없고 정당, 각계 대표, 서민층에 이르기까지 가는 곳마다 자신의 경제정책을 설명했다. 그야말로 대통령 자신이 경제정책의 세일즈맨이었다. 이에 따라 경제장관, 경제비서관들도 정책 세일즈맨이 되지 않을 수 없었고 공무원 교육의 핵심도 경제교육이 되었다.”(김충남)

이런 열기 때문이었는지 누구도 불가능하다고 보았던 고질적 인플레이션이 1982년부터 잡히기 시작했다. 44%까지 치솟던 인플레이션이 한 자릿수, 그것도 4.7%까지 뚝 떨어진 것이다. 모두 놀랐다. 물가가 안정되면 국민저축률이 높아져 자력 성장의 기반이 확보된다. 하지만 여전히 외채는 많았고, 무역적자는 계속되었으며, 산업에 투자할 외자 조달은 원활하지 못했다.

타개책이 필요한 시점이었다. 이때 전두환을 찾아온 일본 기업인이 있었다. 이토추(伊藤忠)종합상사의 회장 세지마 류조(瀨島龍三)였다. 전전 대본영 작전참모를 지낸 세지마는 전후 ‘일본주식회사’의 개념을 도입한 주역으로 한국에서도 베스트셀러가 되었던 기업소설 <불모지대>의 주인공이기도 했다.
표면적인 이유는 그 무렵 터진 ‘한·일 교과서문제’를 해결하기 위해서였지만 본질은 김대중 납치사건과 문세광사건 이후 단절되다시피 한 한·일 관계의 수복을 위해 당시 수상에 막 취임한 나카소네 야스히로(中曾根康弘) 가 보낸 밀사였다. 세지마는 나카소네 수상의 방한을 성사시키는 조건으로 경협자금 40억 달러 제공을 거론하면서 한국 측에서 안보부담금조로 요구하는 형식을 취해 명분을 잡으라고 제안했다.1983년 1월 11일 서울에서 한·일 정상회담을 가진 나카소네는 협력의 새 시대를 열기 위해 한국에 40억 달러의 경협차관을 제공하기로 했다고 발표했다. 이 경협자금은 당시 부족한 산업자금으로 곤란을 겪고 있던 한국 경제가 제2의 도약을 하는 데 좋은 밑거름이 되었다.

여담이지만, 그날 공식만찬을 끝낸 후 있었던 2차 술자리를 스케치한 미국 시사주간지는 “술잔이 거듭되자 두 지도자는 서로 돌아가며 힘껏 애창곡을 불렀다. 나카소네가 선택한 3곡 중의 하나는 1961년 한국에서 히트했던 낭만곡 <노란 셔츠 입은 사나이>였고, 전두환이 자신의국빈에게 들려준 노래는 2차대전 전 일본에서 히트했던 사랑노래 <그림자를 쫓아서(影を慕いて)>였다”라고 보도했다.(, 1983년 1월 24일) 재미있는 것은 나카소네가 <노란 셔츠 입은 사나이>를 부르도록 막후 연출한 것이 세지마였다는 사실이다. 더 재미있는 것은 돌아가신 선친이 좋아해서 나도 귓등으로 들어 아는 1932년의 이 절절한 사모곡을 전두환이1983년에 불렀다는 점이다. 소년 시절의 애창곡이었던 것일까?

전두환과 경제대통령
이승만의 반공주의에 필적할 만한 박정희의 테마는 경제제일주의였으나 전두환은 그만 한 테마를 잡을 수가 없었다. 그래서 꿩 대신 닭으로 잡은 것이 올림픽 개최였다고 볼 수 있는데, 5공 내내 귀가 따갑도록 들은 ‘88올림픽’을 전두환에게 제안한 것은 앞에서 언급한 세지마 류조였다.
그의 회고록에 따르면 삼성그룹 회장 이병철(李秉喆)의 권고로 1980년 6월 한국을 방문하여 전두환을 1차 만났고, 다시 그 해 8월 전두환의 요청으로 도큐(東急)그룹 회장 고토(五島昇)와 함께 서울을 방문해 전두환을 다시 만났다.

이날 전두환이 저녁식사를 같이하면서 광주 진압으로 잃은 민심 회복의 방법을 묻자 세지마는 올림픽을 개최해 보라고 제안했다는 것이다. 세지마 자신은 동행한 고토가 제안했던 것으로 회고록에 적었다.“고토 씨는 일본의 과거 경험에 비춰보면 올림픽 유치나 세계박람회 유치가 좋을 것이라는 의견을 제시했다. 전장군은 ‘알았다’는 표정이었다. 그때 1988년의 올림픽을 유치하기 위해 나고야가 움직이고 있었다. 일본상공회의소 회장이던 고토 씨도 유치위원이었다. 귀국 후 고토 씨는 나고야 측이 서울올림픽에 반대하지 말도록 조정하느라고 애를 먹었다.”(瀨島龍三, <幾山河>, 東京, 1996)

그러나 올림픽 유치의 발상 자체는 박정희시대에 나온 것이었다. 그 방침이 결정된 것은 1979년 9월이었고, 이어 그해 10월 초 서울특별시장이 올림픽을 유치하겠다는 의사를 공표했으나 10월 26일 대통령 시해사건이 생기면서 흐지부지되었다가 세지마에 의해 다시 리바이벌된 것이었다.
올림픽 유치건은 전두환이 11대 대통령에 취임한 직후 이규호(李奎浩) 문교부 장관의 발의 형식으로 제기되었으나 시기상조라는 의견이 많았다. 그러나 결단력은 전두환의 특성이다. 그는 1981년 초 정무장관 노태우로 하여금 올림픽 유치활동에 적극 나서도록 지시했다. 이후관민합동의 적극적인 활동으로 결실을 거두게 됐다.
“1981년 9월 30일 바덴바덴에서 기적적으로 52대27, 예상을 뒤엎고 서울이 나고야를 꺾었다. 사마란치 IOC 위원장이 ‘쎄울’ 하고 발표하자 세계가 놀랐고 대한민국은 환호했다. 유치 대표단은 귀국 즉시 김포비행장에서 기자회견만 하고 청와대로 가서 전두환 전 대통령의 격려를 받았다.”(김용운)
정권 탈취의 어두운 이미지를 불식하기 위해 유치한 88올림픽은 초기에 국력 낭비라는 견해가 많았으나, 이로 인한 한국의 이미지 개선은 오히려 한국 상품에 대한 긍정적 광고효과를 가져와 수출 증진에 크게 기여하게 되었다.
게다가 1985년 말을 기점으로 달러가치 하락, 원유가격 하락, 국제금리 하락이라는 이른바 ‘3저현상’의 신풍(神風)이 불면서 수출이 폭발적으로 늘어났다. 1986년부터 한국 자동차가 미국시장에 진출하기 시작했고, 이 해부터 선진국 신문과 TV에 한국 대기업의 광고가 실리기 시작했다.

또 이 때부터 전자산업 수출이 기계산업과 섬유산업을 앞지르기 시작했다. 이는 전두환이 집권 초 지시하여 마련한 ‘전자산업육성방안’의 청사진에 따라 반도체·컴퓨터·전자교환기 부문을 3대 전략산업으로 꾸준히 육성한 결과였다. 김대중시대에 와서 꽃을 피운 IT산업의 초석을 다진 것은 전두환이었다. 공고출신의 그는 과학기술에 대한 이해가 깊었다. 그래서 여건이 어려움에도 불구하고 과학기술 연구개발비를 국민소득 2% 수준까지 높였던 것이다. 당시 전화교환기를 세계에서 열 번째로 개발하여 ‘1가구 1전화’의 시대를 열게 된 것도 그 같은 성과의 하나였다.

수출이 잘되면서 무역수지가 흑자로 돌아서자 1986년부터는 한때 510억 달러에 달했던 외채를 크게 줄여나갈 수 있게 되었다. 이는 집권 초기부터 전두환이 일관성 있게 추구해온 물가안정정책이 바탕이 되어 있었기 때문에 가능한 일이었다. 이 점, 경제를 잘 모를 것 같은 한원로 시인도 “잘사는 이 나라를 만들기 위해서/ 모든 물가부터 바로 잡으시어/ 1986년을 흑자원년으로 만드셨나니…….”(서정주, <전두환 대통령 각하 56회 탄신일에드리는 송시>, 1987)라고 당시의 물가안정과 무역흑자의 공을 노래했던 것을 볼 수 있다.

이로부터 20년 뒤인 17대 대선 때 ‘경제대통령’이란 정치구호가 등장하지만 당시 일선 기자였던 친구 한 사람은 “돌이켜보니 경제적으로는 그때가 가장 행복했던 것 같아. 진짜 경제대통령은 전두환이었어”라고 내게 말했다.

전두환과 6·29
그 친구는 행복했을 것이다. 당시 기자들에겐 특혜가 많았으니까. 나라에서 집도 주고 이자 없는 돈도 꿔주고 그랬다. 언론에 재갈을 물리기 위한 당근이었다. 그래서 도하신문은 5공 내내 거의 완벽하게 정부에 협조했다. 심지어는 전두환의 전(全)자를 쓸 때 들 입(入) 변이 아닌 사람 인(人)변을 쓰라고 당국이 강요하면 신문은 그런 활자를 만들어 인쇄할 정도였다. 그렇게 하면 온전 전(全)자가 ‘사람들의 임금’이란 뜻이 된다. 관언(官言)유착이란 말이 그래서 생겼다.

언로가 열리지 않는 숨막히는 구조 속에서 민중의 불만은 그 출구를 찾고 있었다. 1인당 국민소득 80달러시대에 통용되던 개발독재의 논리는 시대착오적인 것이었다.
그런데도 강권통치가 계속되자 학생들 사이에서는 의식화 운동까지 진행되었다.
이제 민주화 요구는 계기만 생기면 폭발할 태세였다. 1987년 1월 서울대생 박종철(朴鍾哲)이 경찰 고문에 의해 사망하자 경찰은 “탁 하고 치니 억 하고 죽었다”는 식의 얼토당토않은 해명을 내놓았다. 이것이 국민의 공분을 불러일으켰다. 그런 가운데 개헌 논의를 중단한다는4·13담화가 발표되자 정국은 벌집을 쑤신 듯 들끓기 시작했다. 당시 야당과 재야 및 학생은 대통령직선제 개헌을 원했다.

민중의 시위 참여는 6월 9일 연대생 이한열(李韓烈)이 경찰이 쏜 최루탄에 맞아 숨진 사실이 보도되면서 마침내 폭발했다. 수십만의 시민이 연일 거리로 쏟아져 나오기 시작했다. 6·10항쟁의 규모는 이미 경찰이 감당할 수 있는 수준이 아니었다.