국제 자원 확보 없이 우리의 미래 없다

한국전력과 포스코가 호주 유연탄 광구를 잇따라 인수했다. 한전이 4150억원을 투자한 호주 바이롱의 유연탄 광산은 2016년부터 30년간 연평균 750만t의 고품질 발전용 유연탄을 채굴할 예정이다. 국내 수요량의 12%에 해당한다. 포스코가 530억원을 들여 확보한 호주 서튼 포리스트 석탄광도 2016년부터 연간 130만t의 제철용 석탄을 채굴할 계획이다. 포스코의 석탄자급률은 30%에서 36%로 높아진다. 해외 자원 확보의 청신호가 켜진 것이다.

이명박 정부는 2030년까지 에너지의 40%를 자주개발로 충당해 에너지 자립 사회를 열겠다고 다짐한 바 있다. 자원 외교를 통해 국제 자원 확보에 부쩍 힘을 기울여온 것도 사실이다. 석유·천연가스의 자주개발률은 2007년 4.2%에서 지난해엔 9%까지 올라섰다. 한전과 포스코의 호주 유연탄 광구가 본격적인 생산에 들어가면 현재 40%에 못 미치는 유연탄 자주개발률도 50%에 육박할 것으로 보인다.

에너지 수입률 96%인 한국은 해외 자원 확보만이 살길이다. 미리 국제 자원을 확보하지 않고는 우리의 미래는 없다. 제철용 유연탄만 봐도 t당 국제 가격이 89달러(2007년)→289달러(2008년)→120달러(2009년)→203달러(올해)로 아찔한 널뛰기를 거듭하고 있다. 석탄 수출국들은 연간 단위로 책정하던 수출가격을 분기별로 바꾸는 횡포를 부리고 있다. 국제 원자재 가격은 작은 수급 차질에도 예민하게 반응한다. 석탄의 경우 전 세계 생산량 중 90%는 현지에서 소비되고 해외로 수출되는 물량은 10%에 그칠 정도다.

이미 도를 넘기 시작한 중국의 인력 공세와 일본의 자금 공세로 세계 자원시장은 전쟁터나 다름없다. 우리도 생존을 건 경쟁을 피할 수 없다. 필수 원자재의 안정적인 수급을 도모하려면 선제적인 해외 투자 말고는 다른 방도가 없다. 원유 배럴당 152달러로 원자재 쇼크를 치렀던 게 불과 2년 전이다. ‘자원 외교’를 넘어 ‘자원 안보’ 차원에서 접근해야 할 필요가 있다. 다시 신발끈을 졸라매고 해외 자원 확보전에 속도를 올려야 할 때다.