서울 정동에 미국 대사관과 직원용 아파트를 건설하는 문제로 반발이 거세다.
에번스 리비어(53·사진) 주한 미 부대사는 23일 인터뷰를 통해 공식 입장을 밝혔다.
-아파트를 짓기 위해 건설교통부에 주택건설촉진법 개정을 요구했는가.
"어떻게 법을 바꾸라고 요구할 수 있겠나. 다만 한국에만 업무용인 외교시설에 대한 예외 규정이 없어 상황을 설명했을 뿐이다."
-부대사관저 터에 아파트를 지으려는 이유는.
"삼성생명에 안국동 관저를 팔 때 내년 8월까지 건물을 모두 비우겠다고 계약했다. 그리고 옛 경기여고 터를 포함한 정동 부지는 한국 정부가 1984년 미 대사관측에 제공한 땅이다."
-법 개정이 안된다면.
"한국법을 따르는 게 원칙이다. 그러나 놀이터·주차장 등을 모두 갖추려면 오히려 아름드리 나무를 자르고 정원을 파헤쳐야 한다. 당초 2백가구를 지으려다 54가구로 축소한 것도 이 때문이다."
-시민들의 반발이 적지 않은데.
"대사관과 숙소 신축은 10여년 전에 결정됐으며 새삼스런 게 아니다. 한국적 이미지에 어울리게 설계까지 마친 상태다."
-다른 장소를 제공한다면.
"받아들일 생각이 없다. 여기는 1883년 고종황제가 미국의 외교시설 터로 허용한 곳이다. 3개월간 유물 탐사를 벌인 뒤 별 문제가 없으면 건물을 세울 계획이다."
-대사관 예정지는 조선왕실의 '선원전'이 있던 곳인데.
"이미 같은 터에 20층 이상짜리 한국 빌딩들이 들어섰거나 건축 중이고 덕수초등학교도 있다. 한국 정부와 서울시도 충분히 검토했다는 방증 아닌가. 좋은 결과를 기대한다."
양영유 기자
