"사람들이 부러진 사다리를 오르다가 계속 떨어진다고 생각해보십시오. 사다리를 먼저 수리하는 것이 원칙 아니겠어요. 하지만 우리의 의료체제는 망가진 사다리는 방치하고, 사다리에서 떨어지는 환자만을 치료하는 데 몰두하고 있어요."
대한건강증진학회 2대 회장에 취임한 김일순(65·사진)박사는 '국민 건강 수호천사'라는 별칭이 어울리는 예방의학 전문가다. 올 2월 연세대 의대 예방의학교실을 정년 퇴임할 때까지 40년 가까이 이 분야에 헌신했다. 1988년 금연운동협의회를 설립, 14년째 회장을 맡아오며 흡연의 폐해를 국민에게 호소해왔다.
건강증진학회는 각계 전문가들로 구성된 학술단체. 국민 건강을 위한 정책이나 계몽의 바탕 학문을 마련하는 데 기여하고 있다.
그가 지적하는 '사다리 이론'은 국민이 건강하면 삶의 질이 높아질 뿐 아니라 기업의 노동생산성, 건강보험 재정 절감 등 경제적인 이익까지 선순환의 고리를 탄다는 것. 하지만 개인은 물론 국가와 기업의 인식 부족은 여전하다.
"정부는 1년에 8백50억원을 치료의학 연구비로 투입합니다. 반면 건강증진 연구에 쓰는 돈은 15억원에 불과합니다. 이 점에선 가정이나 기업도 마찬가지지요."
그러나 이런 현상을 개선하는 것은 그리 간단치 않다.
"서구에서 위생을 통해 전염병을 예방하는 데 80년이 걸렸습니다." 그만큼 생활습관을 바꾸는 데 시간이 걸린다는 것.
따라서 그는 국민의 행동 수정을 유도하는 데 국가가 나서야 하며, 어느 정도는 강제성이 따라야 한다고 주장한다. 우선 보건소에 건강증진 기능을 부여하자고 그는 제안한다.
"보건소는 진료보다 지역민의 건강관리와 생활습관 개선에 초점을 맞춰야 할 것입니다. 건강증진 프로그램을 운용하는 데 예산을 투입해야 합니다."
그는 건강보험의 개념도 바꿔야 한다고 역설한다. 올바른 생활습관과 운동으로 건강을 유지하는 사람이 흡연·과음 등 건강관리를 하지 않는 사람의 치료비를 부담하는 구조가 돼서는 안된다는 것.
따라서 그는 2년 재임기간 중 사회적으로 관심있는 이슈를 조명할 세미나를 수시로 열어 제도와 정책 조정을 유도하고, 국민의 건강 인식을 높이는 데 주력하겠다고 강조했다. 그는 이달 초 대통령 직속 의료발전특별위원회 위원장도 맡았다.
고종관 기자
