익산 미륵사지 주변 식당난립 꼴불견

전북 익산시 금마면 기양리 미륵사지(彌勒寺址). 7만여평으로 동양 최대 절의 터인 데다 국내서 가장 크고 오래된 석탑과 유물전시관이 있어 국내.외 관광객들의 발길이 끊이지 않는 유적지다.

그러나 정문 앞 왕복 2차로의 건너편은 길을 따라 1백여m구간에 '순두부집' '가든' 등 음식점 간판이 즐비하다. 어림잡아 30개가 넘는다. 논 바로 옆에는 한창 건축 중인 2층짜리 건물 3개도 눈에 띤다.

특히 휴일이면 관광객과 인근 미륵산을 오르는 등산객 등 수천여명의 인파와 차량이 뒤엉켜 도떼기시장을 방불케 한다.

지난 27일 가족들과 관람하러 온 온계창(39.전주시 우아동)씨는 "정리가 잘된 미륵사지 안에 있다 밖으로 나오니 정신이 다 어지럽다" 며 "음식점 등이 마구 들어서게 놓아두면 미륵사지 전체의 분위기가 망가질 것이다" 고 걱정했다.

미륵사지 앞에 상가가 크게 늘어나 문화유적지의 정숙한 분위기와 주변 경관을 해치고 있다. 또 난(亂)개발에 대한 우려의 목소리가 높아가고 있다.

미륵사지는 출토 유물을 한자리에 모은 유물전시관이 1997년 문을 열면서 관광객이 급증, 연간 36만여명에 이른다. 휴일엔 하루 2천명 이상 찾고 미륵산 등산객을 합쳐 4천~5천명이 몰린다.

미륵사지를 찾는 사람이 많아지면서 길 건너편 등엔 음식점.찻집.노래방 등이 마구잡이로 생겨났다. 최근 5년새 논.밭 2만여㎡가 대지로 탈바꿈하고, 주민도 1백70여가구 6백여명으로 늘어났다.

한 유물전시관 직원은 "음식점들이 지금처럼 뻗어 나가게 방치하면 미륵사지는 상가에 포위돼 문화유적지로서의 분위기가 퇴색하고 말 것" 이라며 "난개발 방지 대책을 하루빨리 마련해야 한다" 고 말했다.

현재 이 지역은 신고만 하면 건물을 지을 수 있는 등 큰 제약이 없는 준농림지역으로 지정돼 있다.

이에 대해 익산시 관계자는 "난개발을 방지하기 위해 주거.상업.녹지.공원지구 등으로 나눠 개발하는 취락지구로 바꿀 예정" 이라며 "장기적으론 역사.문화촌을 조성할 계획" 이라고 말했다.

장대석 기자