'전화비〓무료'.인터넷을 통해 시내전화는 물론 시외.국제전화까지 무료로 이용할 수 있는 인터넷 전화 서비스가 인기를 끌면서 등장한 새로운 등식이다.
공짜 인터넷 전화 서비스를 가능케 한 신기술은 다름아닌 VoIP(Voice over Internet Protocol). 관련 기술의 적용 범위가 점차 넓어지면서 통신생활 전반에 혁명적인 변화가 불어닥칠 것이라는 전망도 나오고 있다.
전문가들은 "인터넷 전화가 아직은 음질이 떨어지고 접속이 제대로 안되는 등 일부 문제점도 나타나고 있지만, 관련업체들의 설비투자가 충분히 이뤄지면 음질을 일반 전화 수준으로 높일 수 있다" 고 말한다.
◇ VoIP란〓아날로그 상태인 음성을 디지털 데이터로 바꿔 인터넷망(IP)을 통해 전송하는 음성.데이터 통합 기술. 인터넷망을 사용하기 때문에 통신 비용을 파격적으로 낮출 수 있는 획기적인 기술로 각광받고 있다.
1995년 이스라엘 기업인 보컬텍이 인터넷폰을 상용화하면서 주목받기 시작한 VoIP 기술은 국제전화 사업자들이 통신요금 인하를 위해 경쟁적으로 도입하면서 신기술의 주역으로 등장했다.
주요 장비인 VoIP 게이트웨이 시장도 매년 두배 이상의 가파른 성장세를 보이고 있다. 올해 세계 시장 규모는 5억7천만달러로 예상된다.
아직은 루슨트테크놀로지.다이얼로직.시스코 등 외국 기업들이 시장을 장악하고 있지만, 국내 업체들의 시장 참여도 최근 잇따르고 있다.
㈜휴먼테크날리지(http://www.humantel.com)가 최근 개발한 VoIP 게이트웨이는 성능은 외국 제품에 뒤지지 않으면서도 값이 절반에 불과해 좋은 반응을 얻고 있다.
이 회사 이태현 영업실장은 "미국의 경우 2003년까지 음성통신의 99%가 VoIP를 이용한 인터넷폰으로 전환될 것" 이라고 전망했다.
◇ 다양해지는 VoIP 서비스〓대표적인 서비스는 PC에서 일반 전화로 통화할 수 있는 인터넷폰 서비스. 문자 e-메일을 음성으로 들을 수 있는 것도 초보 단계의 서비스중 하나.
그러나 전문가들은 음성과 인터넷이 만나는 모든 곳에서 VoIP 기술을 활용할 수 있다고 한다.
예를 들어 사이버 아파트가 VoIP 기술과 만났을 때를 가정해 보자. 교환기를 설치해 단지 내에서만 무료로 통화했던 기존의 아파트와 달리 인터넷폰의 핵심 장비인 VoIP 게이트웨이를 설치한 사이버 아파트끼리는 모든 전화를 무료로 이용할 수 있게 된다.
전화기를 통해 말하는 음성이 VoIP 게이트웨이에서 디지털 데이터로 전환돼 인터넷망을 통해 상대방 아파트의 VoIP 게이트웨이까지 전송되고, 그 곳에서 다시 아날로그 음성으로 복원돼 받는 사람에게 전달되는 것이다.
만약 VoIP 게이트웨이가 전세계에 깔리게 되면 PC를 통하지 않고 일반 전화로 지구촌 어디에나 자유롭게 전화통화가 가능해지는 것이다.
◇ 쌍방향 콜센터도 등장〓VoIP 기술은 전화 통신에만 적용되는 것이 아니다. 평면적인 인터넷 사이트를 입체적인 커뮤니케이션 공간으로 변화시키고 있다.
대표적인 서비스가 고객이 인터넷을 통해 상담을 받을 수 있는 '인터넷 콜센터' . 만약 쇼핑몰에서 이 서비스를 지원한다면, 제품을 구입하려는 고객이 '상담원 연결' 아이콘을 클릭하면 바로 화면에 뜬 상담원의 얼굴을 보면서 통화할 수 있다.
또 고객과 상담원이 같은 제품 화면이나 동영상을 보며 상담할 수 있고, 상담원이 제품 위에 밑줄을 긋거나 표시를 하면 고객의 화면에도 똑같이 표시된다.
고객이 원하는 자료를 즉시 전송하거나 상담 중 중요한 부분을 녹음할 수도 있다.
VoIP 기반의 음성.데이터 통합 솔루션 'IPMATE' 를 최근 선보인 오성정보통신(http://www.ohsung.com)의 조충희 사장은 "홈쇼핑.증권사.보험사 등 업체는 물론 화상교육시스템을 구축하려는 교육기관에서도 관심이 크다" 고 말했다.
원낙연 기자
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