영국에 사는 미술 교사 팀 스미스(39)는 우간다의 ‘빅토리아 나일’ 강에서 소형 모터 보트를 타고 낚시를 즐기던 중 대형 ‘나일 농어’(Nile perch)를 낚았다. 하지만 뜻밖의 경쟁자가 나타났다. 농어를 발견한 악어가 보트 가까이 다가온 것이다.
하마터면 악어 때문에 보트가 뒤집혀 강에 추락할 뻔했다. 농어 한 마리 건지려고 악어 밥이 될 뻔한 것이다. 농어를 보고 보트로 다가온 악어는 이번엔 스미스를 향해 아가리를 벌리고 헤엄쳐왔다. 팀 스미스는 농어를 밧줄로 보트에 단단히 맨 다음 엔진을 켜고 줄행랑을 쳤다.
팀 스미스는 국제낚시협회에 신기록 등재를 위해 신청을 준비하고 있다. 낚시로 잡은 나일 농어 가운데 지금까지 최고 기록은 86kg다.
나일 농어는 식욕이 왕성한 것으로 유명한 물고기. 1950년대 빅토리아 호수와 그 주변의 강에 들어올 때 토종 물고기의 씨를 말려 버린다고 해서 논란이 일기도 했다. 하지만 이곳 지역 주민들은 나일 농어를 잡아서 유럽에 수출하기도 하고 농어 낚시를 위해 이곳을 찾는 관광객을 유치해 지역 경제를 살리고 있다.
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