반기문 외교통상부 장관은 18일 "최근에도 여전히 동남아 제3국에 탈북자들이 계속 유입되고 있으며, 정부도 그들의 국내 이송을 위해 외교적 노력을 계속하고 있다"고 말했다. 반 장관은 이날 외교부 청사에서 열린 내외신 기자회견에서 "국내 입국을 희망하는 탈북자들은 모두 받아들인다는 정부의 기존 입장에는 아무런 변화가 없다"며 이같이 밝혔다.
반 장관은 또 최근 자신과 정동영 통일부 장관이 국내 민간단체(NGO)의 탈북자 지원활동 자제를 요청한 것과 관련, "일부 NGO가 탈북자들을 돕다가 뜻대로 안 될 경우 탈북자 신변 안전에도 문제가 생길 수 있고 체류국의 반발도 우려되는 현실을 이해해 달라는 취지였을 뿐"이라며 "북한을 의식한 발언은 결코 아니었다"고 해명했다.
박신홍 기자
