한자공부, 참뜻 알고 생각하는 힘 키우는 것이 중요해요

중앙일보

입력

최근 불어오는 한자 교육 열풍은 초등학생들에게까지 번져 한자 능력 급수 시험을 치르는 초등학생들이 늘고 있다. 이와 맞물려 서점에는 어린이를 대상으로 한 한자 책들이 대거 쏟아져 나오고 있다. 이러한 책들의 면면을 살펴보면, 천자문, 고사성어, 글씨 쓰기 교본, 급수별 학습지, 학습 만화에 이르기까지 형식과 내용면에서 무척이나 다양하다. 이러한 한자 관련서적들은 대개 초급에서 중급에 이르는 한자를 단기간에 외우도록 유도한다.
그러나 한자 교육이 단순히 한자를 많이 외워 높은 급수를 따는 데 있다면 최소한의 공부 효과를 얻는 셈이다. 어린이들에게 한자 학습을 권장하는 진정한 이유는 다른 데 있다. 아이들에게 있어 언어는 곧 세상이다. 어휘가 풍부하면, 더 많은 것을 보고 이해할 수 있고 자신의 생각도 더 정확하게 표현할 수 있다. 한자어는 우리말 어휘의 70펴센트를 차지한다. 그러므로 한자를 아는 것은 우리말을 잘하는 데에도 도움이 된다. 뜻글자인 한자는 어린이들에게 생각하는 능력을 키워주기에 적합하다, 요즘 다들 중요하다고 하는 논술 공부에도 도움이 된다는 것이다.

◆ 생각하는 힘을 길러주는 한자 책
대교베텔스만의 신간 <뜻을 알고 익히는 똑똑한 한자 교과서>는 한자를 통해 생각하는 힘을 기르도록 하는 논술서이고, 교양서이다. 말의 뜻을 먼저 정확히 알고 내용을 충분히 소화함으로써 한자를 더 정확하고 심도 있게 공부할 수 있도록 한 책이다.
옛날 서당 학동들은 서당에서 <천자문>, <사자소학>과 같은 책을 교재삼아 훈장님으로부터 글을 배웠다. 하지만 훈장님은 학동들에게 ‘효도’라는 글자를 읽고 쓰는 것보다 선현들의 가르침을 통해 먼저 부모님을 기쁘게 해 드리려면 어떻게 해야 하는지를 배우도록 했다. 글자를 아는 것보다 중요한 공부는 본질적인 내용을 이해하고, 교훈을 자기 것으로 만들어 실천하는 것이기 때문이다. 이러한 접근은 더 쉽게 글자를 외우고 활용하는 데에도 도움이 된다.

<뜻을 알고 익히는 똑똑한 한자 교과서>의 저자는 마치 훈장님이 서당 아이들에게 글공부를 가르치듯, 언어는 물론 교양 상식, 역사, 전통, 철학, 도덕, 경제, 과학에 이르기까지 다양한 스펙트럼으로 한자 이야기를 들려준다. 7차 교육과정이 지향하고 있는 통합 교육에 맞도록 교과목을 세분화하여 구분 짓지 않고, 관련된 지식들은 함께 학습하여 이해함으로써 종합적 사고력을 증진시키도록 구성되어 있다.

◆ 학습효과와 활용도를 높이는 주제별 한자어 모음
이 책은 낱글자보다는 단어 학습에 중점을 두어 각 장마다 주제어를 정하고 이와 내용적으로 관련 있는 한자들을 함께 익혀 학습효과를 높이도록 했다. 예를 들어 기후(氣候)라는 한자어를 익힐 때 동시에 이열치열(以熱治熱)이나 삼한사온(三寒四溫)과 같은 기후 현상과 관련한 말들의 뜻을 함께 익히도록 하여 각각 따로 익힐 때보다 이해하고 실생활에 활용하기에도 좋도록 했다. 또한 한자어 사용의 실례를 만화를 통해 복습하고, 재미있는 수수께끼, 퀴즈 등을 통해 기억하도록 짜여있다. 아울러 한자 상식 코너를 통해 폭넓고 깊이 있는 상식들을 얻어 다양한 사고와 논술의 바탕으로 삼을 수 있다.

◆ 한문 교사가 쓴 신뢰할 수 있는 내용
이 책의 저자는 20년 이상 고등학교에서 한문 교과를 가르쳐 온 한문 교사이다. 저자는 급수를 따기 위해 억지로 글자를 외우려고 하면, 한자는 할수록 어렵고 재미없는 것으로 느끼기 쉽다고 전한다. 또한 쉬운 한자에서 어려운 한자로 단계적으로 급수를 높여가다 보면 한자는 끝없이 어렵고 갈수록 재미없게 생각되기 쉽다. 그래서 이 책은 쉬운 한자와 어려운 한자를 적절히 섞어 주제별로 함께 공부할 수 있게 했다. 하지만 어려운 한자들이 나온다고 해서 책읽기를 방해받지는 않는다. 너무 어려운 한자는 억지로 외우려 할 것이 아니라, 뜻을 이해하며 읽고 지나치고, 자기 수준에 맞는 한자는 머리에 담아두며 읽으면 된다. 책을 보며 제자 원리를 이해하고, 한자가 가지는 특유의 언어적 압축성을 경험하며 스스로 한자 공부의 재미를 찾는 것이 중요하다. 고사성어는 한자의 언어적 압축성을 단적으로 보여주는 예라 할 수 있다. 자꾸 반복해 읽는 사이 어느 순간 자신도 모르는 사이에 눈에 익고 잘 아는 한자들이 많아질 것이다. 또한 한자의 놀라운 압축적 표현들을 이해하고 창의적인 생각들을 펼쳐 나가는 재료로 사용하게 될 것이다.

조인스닷컴(Joins.com)