엄지발가락의 변형

모양이 이상한 발의 종류가 많기 때문에 우선 엄지 발가락의 변형에 대해서 설명하겠습니다. 엄지 발가락이 둘째 발가락 쪽으로 기울어진 엄지발가락외반증이 있습니다. 이러한 변형은 우리 주위에서 흔히 볼 수 있습니다. 또 이와는 반대로 엄지 발가락이 둘째 발가락으로부터 멀어지는 `엄지발가락 내반증´이 있고, 그 외 엄지발가락 관절이 굳어서 움직이지 않는 `엄지발가락 강직증´이 있습니다. 그 중에서 엄지발가락외반증에 대해서 알아보기로 하겠습니다.

▶ 엄지발가락외반증
엄지발가락이 둘째 발가락 쪽으로 기울어지는 변형(엄지발가락외반증)의 원인은 여러 가지가 있습니다. 류마티스 관절염 같은 질병이 원인이 될 수도 있지만 가장 큰 원인은 신발입니다. 신발을 신지 않고 사는 사람들에서는 이런 변형이 없다고 합니다. 이 변형은 생기면 대개 양쪽 발에 다 생기고, 중년 여성이나 할머니한테서 많이 볼 수 있습니다. 신발 중에서 구두굽이 높은 하이힐이나 구두코가 뾰족하고 좁은 구두가 이러한 변형을 일으키는 주원인이라고 할 수 있겠습니다. 그 외에 태어날 때부터 엄지 발가락이 긴 사람, 평발인 사람, 발이 안쪽으로 돌아간 사람, 발목 뒤의 아킬레스건이 짧아져서 마치 하이힐을 신은 것 같은 사람, 관절이 너무 유연한 사람, 이런 사람들에서는 이런 변형이 잘 생깁니다.

[엄지발가락 외반증의 원인]
①신발
②관절염
③평발
④긴 엄지발가락
⑤짧아진 아킬레스건
⑥유연한 관절

우리 몸의 모든 힘줄은 고무줄 같은 성질이 있어서 짧아지려고 합니다. 엄지발가락을 위로 젖히고, 아래로 구부리는 힘줄도 역시 짧아지려고 합니다. 엄지발가락이 똑바로 있는 상태보다는 엄지발가락이 둘째발가락 쪽으로 기울어진 상태가 힘줄이 짧은 상태가 되고, 기울어지면 기울어질수록 더 짧아지려고 합니다. 힘줄이 짧아지면 엄지발가락 뿌리부의 뼈는 밀려서 자꾸만 튀어나오게 됩니다. 걸어다니는 동안 힘줄은 더 열심히 일을 하기 때문에 더 기울어지게 됩니다. 이것은 병입니다. 점점 진행하는 병입니다.

정상적으로 발의 중간에는 발의 뼈들이 옆으로 둥근 굴다리 모양을 하고 있는데, 이를 발의 횡궁이라고 합니다. 엄지발가락 뿌리부의 뼈가 튀어나올수록 이 횡궁은 무너지게 되고, 정상적인 발에서는 압력을 받지 않던 둘째, 셋째, 넷째 발가락 뿌리부위가 압력을 받게 되며, 이곳에 굳은살이 생기게 됩니다. 또 발가락의 모양도 변하게 됩니다.

장시간 보행시 혹은 앞부리가 뾰족한 구두를 신게 되면 엄지발가락 뿌리부위에 통증을 나타내는 경우가 많습니다. 물론 이런 변형이 있다고 해도 전혀 문제없이 생활하는 사람도 많습니다. 그러나 대부분의 경우는 미관상의 이유 뿐 아니라 이차적인 합병증이 생기기 때문에 치료가 필요합니다. 엄지발가락 뿌리부위가 신발에 자꾸 마찰이 되면서 물집(점액낭, 건막류)이 생기고 벌겋게 부으면서 염증이 생깁니다. 또한 엄지발가락이 둘째 발가락 쪽으로 기울어지는 정도가 점점 심해지는데, 그럴수록 이 점액낭 부위는 더 크게 붓습니다. 이 부위가 아파서 신발을 못 신게 됩니다.

치료는 환자의 상태에 따라 다르게 처방됩니다. 점액낭에 염증이 생겨서 신발을 못 신는 경우에는 스폰지를 염증이 생긴 부위에 대어주면 신발을 신더라도 훨씬 덜 아프고 편하게 걸어다닐 수 있습니다.또, 엄지와 둘째 발가락 사이에는 두꺼운 스폰지를 끼워 줌으로써 엄지발가락이 기울어지는 것을 방지해 줄 수 있습니다. 변형된 정도가 좀더 심해서 이런 스폰지가 유지될 수 없는 경우에는 고무 제품을 이용하여 엄지발가락이 돌아가는 것을 교정시켜줍니다. 더 심한 경우에는 엄지발가락외반증 밴드 보조기나 엄지발가락외반증 플라스틱 보조기를 사용하여 교정시켜 줍니다. 이런 보조기들은 모두 발을 아프지 않게 해주고, 또한 변형이 점차 심하게 진행되는 것을 막아 줄 수 있습니다. 이런 변형을 가진 사람들은 신발을 살 때 볼이 넓어서 튀어나온 부위에 자극이 안 가게 약간 여유가 있어야 하고, 염증이 생긴 부위의 가죽은 아주 부드러운 것으로 골라야 합니다. 또한 구두 굽이 높지 않고 편해야 합니다.

변형된 정도가 아주 심해서 이런 보조기로는 치료효과가 없다고 할 경우, 정형외과에서는 엄지발가락의 뼈를 정상 위치로 고정시켜 놓는 수술을 하게 됩니다. 이 때는 엄지발가락이 고정되어 움직이지 않게 되기 때문에 특수제작된 신발이 필요하고 이 신발은 바닥이 흔들의자와 같은 모양으로 되어 걷는 것을 도와줍니다.