조국 "검찰개혁 열망 헌정사상 가장 뜨거워"…촛불집회 첫 언급

조국 법무부 장관이 30일 오후 정부과천청사에서 열린 제2기 법무·검찰 개혁위원회 발족식에서 발언하고 있다. [연합뉴스]

조국 법무부 장관이 지난 주말 서울 서초동에서 열린 촛불집회와 관련해 "국민들의 검찰개혁에 대한 열망이 헌정 역사상 가장 뜨겁다"고 말했다. 조 장관이 '서초동 촛불집회'를 공개적으로 언급한 것은 이번이 처음이다.

조 장관은 30일 오후 과천 법무부 청사에서 열린 제2기 법무·검찰개혁위원회 발족식에 참석해 "지난 토요일 수많은 국민이 검찰개혁을 요구하며 광장에 모여 촛불을 들었다"며 "법무·검찰 개혁에 관한 국민 제안은 3일 만에 1300건을 넘어섰다"고 밝혔다.

이어 "국민들은 검찰개혁을 요구하면서 이 나라의 주인이 누구인지 다시 묻고 있으며 선출되지 않은 권력에 대한 견제를 요구하고 있다"고 말했다.

그러면서 "법무 검찰 개혁은 주권자인 국민의 준엄한 명령"이라며 "우리는 명령을 받들어 역사적 책무를 다해야 한다"고 강조했다.

조 장관은 또 "검찰 권력은 강력한 힘을 갖고 있으면서도 제도적 통제 장치를 갖고 있지 않다"며 "누구도 함부로 되돌릴 수 없는 검찰개혁 방안을 국민 눈높이에서 마련하고 실행할 수 있도록 힘을 모아달라"고 부탁했다.

조 장관은 "저는 최근 책임, 소명, 소임 이런 말들이 얼마나 두렵고 무서운 말인지 깨닫고 있다"면서 "개인적으로 견디기 어려운 악조건 속에서 매일매일 이를 악물고 출근하고 있다고 말씀드린 바 있다"고 언급했다.

이어 "언제 어디까지일지 모르지만 갈 수 있는 데까지 최선을 다해 나아갈 것"이라며 "저 조국 개인을 위해서가 아니라 저를 딛고 검찰개혁이 완수될 수 있도록 용기와 지혜를 모아달라"고 덧붙였다.

김지혜 기자 kim.jihye6@joongang.co.kr