정치의 앞 글자 政, 남의 성을 공략해 상대를 때린다는 뜻

중앙선데이

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[한자 진면목] 正과 政

한자 止(지)는 사람의 발가락을 세 개로 상징화해 만든 글자다. 발은 그저 신체의 한 부분이지만 가야 할 때와 멈출 때가 갈라지는 영역이다. 따라서 이 글자는 ‘가다’ ‘멈추다’의 두 가지 뜻을 다 포함한다. 이 글자의 요소가 들어간 대표적 한자는 사람 걸음을 지칭하는 步(보)다. 초기 꼴은 止(지)라는 글자 요소를 두 개 덧댄 모습이다. 따라서 ‘걷다’ ‘걸음’의 뜻을 얻었다. 涉(섭)은 물 氵(수)가 덧대져 두 발 중 하나, 또는 두 발 모두 이미 물에 들어간 모습이다. 이로써 물을 ‘건너다’는 뜻을 획득했다.

正의 요소 止, 발가락 세 개 상징 #‘가다’ ‘멈추다’ 두 가지 뜻 포함 #갈 때 가더라도 멈출 때는 멈춰야

한자 진면목

우리가 ‘바르다’ ‘옳다’의 새김으로 사용하는 正(정)이 사실 주목거리다. 이 글자는 당초 전쟁, 싸움과 관련이 있었다고 본다. 止(지)에 한 획을 얹은 모습인데, 본래 글자꼴에서 이 위의 획은 囗(국)으로 나온다. 담으로 크게 이룬 테두리, 즉 성(城)이다.

그 아래 사람의 발걸음을 지칭하는 止(지)가 붙은 모습이다. 남이 쌓은 성으로 다가가는 사람의 발길이다. 따라서 이 글자의 초기 뜻은 전쟁, 또는 정벌(征伐)이다. 앞의 征(정)에 ‘길’ 또는 ‘가다’의 새김인 彳(척)이 붙어 본래 正(정)의 뜻을 자세히 부연했다.

남을 때리거나 공격하는 일에는 합당한 명분이 따라야 한다. 나름대로 정의를 내세울 수 있어야 한다는 얘기다. 이런 맥락에서 正(정)은 결국 ‘옳다’ ‘바르다’의 새김을 얻었다고 볼 수 있다. 비뚤어져 있거나 사리에 맞지 않는 경우를 지칭할 때의 歪(왜)라는 글자는 그 반대다. 옳지(正) 않다(不)는 합성이기 때문이다. 그래서 뒤틀리고 맞지 않는 경우를 왜곡(歪曲)이라고 적는다.

정치란 무엇일까. ‘정치’의 앞글자는 政(정)이다. 正(정)이라는 글자 요소에 손으로 무엇인가를 잡고 상대를 때리는 攵(복)이라는 글자 요소가 가세했다. 正(정) 자체가 무기를 지닌 채 성을 공략하는 사람의 행색이다. 그에 ‘때리다’ ‘가격하다’의 새김이 덧붙여졌으니 심상찮다.

따라서 政(정)이라는 글자는 남의 성을 무너뜨린 뒤 그 지역을 다스려 세금 등을 걷거나 통치하는 행위의 의미를 얻어 결국 지금의 ‘정치’라는 단어로 자리매김했다. 정복자와 피지배자의 구도가 선명하다.

正(정)이나 政(정)에 든 기본 글자 요소는 止(지)다. ‘가다’와 함께 ‘멈추다’의 새김이 있음을 기억하자. 갈 때 가더라도 멈출 때는 멈춰야 한다.

企(기)는 발꿈치를 돋아(止) 멀리 내다보는 사람(人)이 합쳐진 글자다. 먼 곳을 내다보며 무언가를 갈망하고, 희망하는 뜻이다. 그래서 새김이 ‘바라다’다.

‘열정’의 뜻도 지닌 영어 enterprise를 동양은 기업(企業)으로 옮겼다. 기업을 정치가 너무 잡고 때리면 곤란하다. 정치가 기업을 대함에도 가다가 때로 멈추는 신중함이 절실하다.