심재철 “홍준표 선거지원 유세 중단, 당에 분명히 플러스”

심재철 자유한국당 의원(왼쪽 사진)과 지방선거 지원 유세 포기한 홍준표 자유한국당 대표(오른쪽 사진). [중앙포토, 뉴스1]

홍준표 자유한국당 대표가 지방선거 지원유세 중단을 선언한 데 대해 심재철 자유한국당 의원은 “(홍 대표의 유세 중단이) 지금 저희에게는 분명히 플러스가 될 거라고 생각한다”고 밝혔다.

심 의원은 4일 YTN라디오 ‘김호성의 출발 새아침’과의 인터뷰에서 “홍 대표가 (지방선거 유세 중단을 한 게) 훨씬 더 선거에서 유리하다고 판단하신 거라고 본다”며 이같이 말했다. 그러면서 “일선에서도 그런 분위기가 조금 있었다”며 덧붙였다.

심 의원은 ‘당 대표를 잘못 선출한 것이 아니냐’는 질문에는 “그렇지 않다”며 “당 대표는 후보로 나선 사람 중에 저희가 뽑는 것이다. 당원들의 뜻이 모아져서 뽑힌 것이기 때문에 저희가 지금 그 자체를 원천적으로 부정할 수는 없다”고 답했다.

그는 ‘당 내 지도부를 향한 비판이 나오는 건 차기 당권 경쟁이 벌써 불거진 것 아니냐’는 질문에는 “그런 분석도 있을 수 있다고 본다”면서도 “선거라는 전쟁이 한창 진행 중이기 때문에 지금으로서는 모두가 함께 힘을 합쳐서 선거에서 이기기 위해 전력투구하는 것이 먼저 필요하다는 생각이다”고 말했다.

앞서 홍 대표는 지난 3일 자신의 페이스북을 통해 유세에 나서지 않게 된 이유에 대해 “내가 유세에 나서니 문(재인)ㆍ홍(준표) 대결로 고착화 된다. 지금은 문 대통령 세상인데 ‘문ㆍ홍 대결’로는 선거에 이길 수 없다”라고 설명했다. 그러면서 “민주당 후보는 북풍으로 선거를 치르려고 하면서 문 대통령 뒤에 숨어버리기 때문에 이번 선거가 깜깜이 선거가 된다는 것”이라며 “선거만 이길 수 있다면 내가 무엇인들 못 하겠냐. 이번 선거는 지방행정을 누가 잘할 수 있느냐 하는 지방 선거”라고 밝혔다.

한영혜 기자 han.younghye@joongang.co.kr