염기훈-곽희주 "수원삼성 우승도전? 문제 없다 전해~라"

중앙일보

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올 시즌 프로축구 수원 삼성을 바라보는 외부의 시선은 그리 따뜻하지 않다. '전북, 서울, 울산 등 경쟁팀들과 견줘 전력 보강이 부족했던 만큼, 올 시즌 우승권에서 경쟁하긴 어려울 것'이라는 전망이 주를 이룬다.

솔직담백한 선수단 내부 분위기를 듣고 싶어 수원을 대표하는 두 베테랑을 2일 스페인 마르베야 전지훈련 캠프에서 만났다. 세 시즌 연속 캡틴으로 선임된 선수단의 기둥 염기훈(33), 그리고 소속팀을 "첫사랑이자 끝사랑"이라 표현한 레전드 플레이어 곽희주(35). 수원 팬들이 각각 '주장(염기훈)'과 '대장(곽희주)'이라 부르며 응원하는 선수들이다.

두 선수 모두 우려보다는 기대감이 큰 듯했다. "전북과 서울, 울산이 스쿼드를 보강하는 과정을 주의 깊게 살폈다. 동계훈련을 시작하기 전엔 살짝 걱정했던 게 사실"이라면서도 "하지만 새로운 후배들과 손발을 맞춰가는 동안 '지난해보다 재미있는 시즌이 될 수 있겠다'는 자신감이 생겼다"고 입을 모았다. 우승 경쟁자들이 적극적으로 전력을 보강했고 연고지 수원에 '시끄러운 이웃(수원 FC)'이 등장했지만, 언제나 그렇듯 수원 삼성의 가장 큰 경쟁자는 그들 자신이기 때문이다.

◇'약속의 땅' 스페인에서 불신을 극복하다

새 시즌 전망이 어두울 것이라는 주위의 우려가 많은데.

염기훈(이하 염) "새 시즌을 준비하며 솔직히 걱정을 많이 했다. 지난달 4일에 선수단이 처음 소집했는데, 기존 선수들이 빠진 빈 자리가 대부분 신인 선수들로 채워졌으니 걱정할 만했다. 1차 전지훈련을 진행한 남해에서 '이젠 상위 스플릿 잔류를 목표로 삼아야할 것 같다'는 이야기를 한 것도 같은 이유다. 하지만 스페인에 와서 생각이 달라졌다. 전북이 엄청나게 전력을 보강했지만, 우리도 2~3위권 정도는 가능하리라 본다. 새로 들어온 후배들이 놀라울 정도로 볼을 잘 찬다. 팬들이 걱정하는만큼 수원 삼성이 나쁜 상황은 아니다."

곽희주(이하 곽) "나 또한 1월에는 '새 시즌엔 힘들겠다'는 걱정을 했지만, 이제 선수 구성이 꽤 많이 바뀌었다. 스페인에 와서 연습경기를 하며 진심으로 놀랐다. 신인들도 자기 역할들을 잘 해준다. 지난달 31일 허베이 종지(중국)와의 평가전(수원 4-0승)에는 전반에 매탄고 출신 신인 7명이 뛰었는데 두 골을 넣고 2-0으로 앞선 채 마쳤다. 경기를 풀어가는 과정은 베스트 멤버가 나선 후반보다 전반이 나았다."

염 :"허베이 선수들이 제대로 경기를 못 할 정도였다. 상대 공격수로 선발 출장한 에두가 전반 내내 제대로 볼을 받지 못하자 화를 내더라. 볼 점유율은 7대3 이상이었던 것 같다."

팀 구성원의 변화가 큰 만큼 고참들의 역할이 더욱 중요해졌다.: 곽 "베테랑들이 말과 행동으로 먼저 보여주는 게 중요하다. 근래 들어 매 시즌 '위기'라는 평가를 받으면서도 수원이 상위권을 꾸준히 유지하는 원동력은 수원 삼성의 핏 속에 흐르는 DNA 때문이 아닐까 싶다. 팬들의 뜨거운 응원은 오직 우리만 누릴 수 있는 경쟁력이다."
염 "기존 선수들의 공백이 있지만 주요 포지션마다 베테랑들이 자리를 잡고 있다. 물론 긴장감 높은 빅매치가 부담되는 건 사실이다. 작년에도 전북전이나 수퍼매치에는 신인급 선수들이 움츠러드는 모습이 보였다. 하지만 선배들이 솔선수범하면 신인들도 빨리 자리를 잡을 수 있다."
곽 "경험 부족은 분명히 약점이다. 하지만 나를 포함해 경험 있는 선배들이 있고, 열심히 뛰어줄 후배들이 있다. 다른 팀을 의식하기보다는 우리의 장점을 잘 살리는 노력이 필요한 시점이다.

◇'매탄의 아이들', 수원을 바꾼다

선수단이 젊어지면서 팀 분위기도 많이 바뀌었을 것 같다.

염 "후배들이 우리 때와 달리 자신감이 넘친다. 내가 신인 때는 여러 선배들에에 욕 많이 먹으면서 뛰었다.(웃음) 요즘엔 경기장 안에서 선·후배 간 위계질서를 앞세우는 장면은 사라진 것 같다. 감독님도 그런 모습을 없애려 노력하신다."

곽 "내가 신인일 때는 수원에 기 센 선배들이 많이 있었다. 워낙에 스타가 넘쳐나던 시기라 신인들이 좀처럼 기를 펴지 못했다. 올해는 주장 기훈이가 유연하게 잘 이끌고 있어서 신인들도 표정이 밝다."

염 "사실 운동선수 사이에서는 선·후배 질서가 또렷하다는 건 부인할 수 없는 사실이다. 그래서 자유로운 가운데서도 지킬 것은 지켜달라고 후배들에게 당부한다. 약속시간이라던지, 훈련할 때 불필요한 거친 플레이를 자제하자는 이야기를 한다. 선·후배가 친하게 지내는 건 좋지만 도를 넘지 않도록 수위를 조절하는 것도 중요하다."

곽 "나 또한 후배들의 사생활은 절대 터치하지 않는다. 프로니까. 하지만 운동장 안에서 일어나는 일들에 대해서는 적극적으로 이야기하는 편이다. 훈련장에서 후배가 술냄새를 풍기더라도 자기 역할을 제대로 소화할 수 있다면 문제삼지 않는다는 게 내 원칙이다. 프로 선수의 자기 관리는 철저히 스스로의 몫이다."

후배들 중에서 주목하는 선수가 있나.

염 "신인들 중에서 공격수 김건희가 사고를 칠 것 같다. 장신이면서 스피드도 갖췄다. 같이 뛰어 보니 굉장히 저돌적인 친구고, 전방에서 등지는 플레이도 잘 한다. 팀 입장에서도 최전방 공격수가 터져줘야 경기를 풀어가기가 쉬운데, 건희가 제 역할을 해줄 것으로 믿는다."

곽 "올 시즌 수원 등록선수 37명 중 절반이 조금 안 되는 14명이 매탄고(수원 삼성 유스팀) 출신이다. 이 선수들에 대한 기대가 크다. 매탄고 출신으로 처음 프로에 데뷔한 수비수 민상기 별명이 '매통령(매탄의 대통령)'이다. 상기가 유스팀 출신 선수들을 잘 이끌어주고 있어 기대된다."

염 "수원 FC에서 임대를 마치고 복귀한 김종우도 '물건'이다. 볼 차는 것을 보면 감탄스럽다. 세트피스 키커로도 좋은 재목이다. 다시 한 번 말하지만, 젊은 선수들 중에 꽤 뛰어난 실력을 갖춘 선수들이 많다."

◇'시끄러운 이웃'도 환영한다

새 시즌을 전망한다면

염 "우리 팀에 대한 외부 시선이 그리 긍정적인 것 같진 않지만, 축구는 아무도 모른다. 신인들이 한꺼번에 터지면 대단한 시즌이 될 수 있겠다는 생각도 든다. 팬들께 한 번 지켜봐달라고 당부하고 싶다. 희주 형이 2008년에 수원이 K리그 우승할 당시에도 주축 멤버들이 한꺼번에 빠져나간 게 오히려 전화위복이 되었다는 이야기를 해줬다. 우리도 같은 흐름을 기대하고 있다."

곽 "예전엔 후배들은 시키는대로 움직이는 존재였는데, 이제는 신인들도 자기 주장을 적극적으로 한다. 지난해와도 또 달라졌다."
염 "베스트 11만 놓고 보면 수원 또한 어느 팀에도 뒤질 것이 없다. 개인적으로 전북은 정말 위협적인 팀이라고 생각하지만, 서울이나 울산은 붙어볼만하다고 생각한다."
곽 "전북이 위협적인 팀이 돼서 아마 우리를 얕볼지도 모른다. 하지만 우리 어린 선수들이 준비한 걸 잘 보여주면 정신력 차원에서는 오히려 전북이 더 흔들릴 수 있다. 우리 선수들은 잃을 게 없다."

새 시즌을 전망한다면

곽 "예전엔 후배들은 시키는대로 움직이는 존재였는데, 이제는 신인들도 자기 주장을 적극적으로 한다. 지난해와도 또 달라졌다."

염 "베스트 11만 놓고 보면 수원 또한 어느 팀에도 뒤질 것이 없다. 개인적으로 전북은 정말 위협적인 팀이라고 생각하지만, 서울이나 울산은 붙어볼만하다고 생각한다."

곽 "전북이 위협적인 팀이 돼서 아마 우리를 얕볼지도 모른다. 하지만 우리 어린 선수들이 준비한 걸 잘 보여주면 정신력 차원에서는 오히려 전북이 더 흔들릴 수 있다. 우리 선수들은 잃을 게 없다."

올 시즌부터는 '수원 더비'도 열리는데

염 "솔직히 큰 부담이다. 상대는 '밑져야 본전'이라는 생각으로 나설텐데, 우리 입장에서는 못 이기면 부담 아닌가. K리그 전체로 본다면 흥행에 도움이 될 기회겠지만, 우리 선수들에겐 부담스러운 게 사실이다."

곽 "수원은 예전부터 온갖 라이벌전으로 얽힌 팀이다. 올 시즌에 '시끄러운 이웃'이 하나 더 생겼다. 선수단이 중요한 경기를 앞두고는 2~3일씩 자발적으로 클럽하우스에서 합숙을 하는데, 올해는 가족과 떨어질 시간이 늘지도 모르겠다(웃음)."

마르베야(스페인)=송지훈 기자 milkyman@joongang.co.kr