지난 18일(현지시간) 영국은 온통 축구스타 데이비드 베컴(28.사진)의 이적 소식으로 들썩거렸다. 현지 언론의 초점은 '왜 옮겼는가'에 맞춰졌다.
결론은 '팔려가는 신세'라는 것. 맨체스터가 베컴을 "더 이상 필요 없는 선수"로 판단, "한창 몸값 좋을 때 팔자"고 결심했다는 얘기다.
맨체스터를 이끄는 알렉스 퍼거슨 감독이 지인에게 건넸다는 한마디, 즉 "우리에게 필요한 것은 축구 선수이지 연예계 스타가 아니다"가 이 같은 결론의 근거가 됐다.
퍼거슨 감독은 '베컴이 인기와 사업을 의식해 팀플레이에 전념하지 않는다'는 생각을 오래 전부터 해온 것으로 알려졌다. 그러면서 베컴과의 사이도 안 좋아졌다.
퍼거슨은 지난 4월 처음으로 이사회에서 방출 의사를 밝혔다. 자신이 다음 리그 승리를 위해 구상 중인 4-2-3-1 진영을 꾸미는 데 베컴 자리가 마땅치 않다는 이유였다.
이참에 몸값이 상한가에 도달한 베컴을 팔고, 그 돈으로 '젊은 호나우두' 호나우딩요(프랑스 생제르망)와 골키퍼 폴 로빈슨(영국 리즈)을 사들이고, 남는 돈은 클럽 운영에 투자하는 것이 훨씬 효율적이라는 설명이었다.
맨체스터가 당초 베컴을 팔기로 마음 먹은 곳은 스페인의 명문 FC 바르셀로나였다. 맨체스터는 바르셀로나와 약 5백83억원에 협상을 끝내고 지난 11일 발표까지 했다. 그러나 베컴 본인이 강하게 거부하고 나섰다. 돈에 팔려간다는 인상이 짙었기 때문이다
결국 며칠간의 곡절 끝에 맨체스터는 최고 명문 레알 마드리드에 조금 싼 값(약 4백90억원)으로 협상을 다시 했고, 베컴 역시 이번에는 "세계 최정상급 선수들과 뛰게 될 기회를 갖게 돼 반갑다"며 받아들인 것이다.
오병상 런던특파원