프로농구 창원LG, '애국가 몸풀기' 제퍼슨 퇴출

사진 중앙포토

소속팀과 리그, 팬에 대한 존중이 없는 선수에겐 관용도 없었다. 프로농구 창원 LG가 경기 전 애국가를 연주하는 동안 몸을 풀어 논란을 빚은 외국인 선수 데이본 제퍼슨(29·1m98cm)에 대해 퇴출을 결정했다.

LG는 19일 내부 회의를 열고 제퍼슨의 행위에 대해 '프로선수로서 지켜야 할 품의를 심각하게 손상한 것'으로 결론내렸다. 아울러 구단의 명예를 실추시킨 책임을 물어 퇴출을 결정했다.

구단 관계자는 "정규리그 우승팀 울산 모비스를 상대로 4강 플레이오프를 진행 중인 상황이라 주포를 팀에서 제외하는 건 쉽지 않은 결정이었다"면서도 "한국 농구계와 팬들이 느낀 실망감에 대해 진심으로 사죄하는 게 우승 가능성을 높이는 것보다 의미 있는 행동이라는 결론을 내렸다"고 말했다.

제퍼슨은 지난 18일 모비스와의 4강 플레이오프 1차전을 앞두고 애국가 연주시간에 스트레칭을 하는 등 부적절한 행동을 해 여론의 도마에 올랐다. 이후 자신을 비난하는 팬들에게 시위라도하듯 SNS 계정에 손가락 욕 사진을 올려 논란을 가중시켰다. 19일 구단의 주선으로 기자회견을 열고 팬들 앞에 머리를 숙였지만, 회견장 입장 직전 또 한 번 손가락 욕 사진을 SNS에 올려 사죄의 진정성을 스스로 훼손했다.

제퍼슨은 뛰어난 실력에 비해 인성이 부족해 농구계에서 '양날의 검'으로 평가받았다. 지난 시즌 LG에 입단해 창단 이후 첫 정규리그 우승을 이끌었지만, 감정의 기복이 심한 데다 태업을 의심할 정도로 무성의한 경기를 하는 날도 많아 종종 눈총을 받았다.

올 시즌에도 빛과 그림자가 공존했다. 정규리그 평균득점 1위(22득점) 기록의 이면에는 팀 플레이를 외면하고 돌출 행동을 일삼는 이기적인 모습이 존재했다. 한국 농구계의 전통과 문화를 존중하지 않고 '어쨌거나 농구만 잘하면 그만'이라는 안하무인으로 일관하던 제퍼슨은 결국 '시즌 중 퇴출'이라는 철퇴를 맞았다.

한편 프로농구연맹(KBL)은 제퍼슨에 대해 별도의 징계는 내리지 않기로 했다. KBL 관계자는 "소속팀이 제퍼슨을 내보내기로 한 만큼, 출전 정지 등의 징계는 의미가 없다"면서 "조만간 재정위원회를 열어 재발 방지 방안을 논의할 것"이라 말했다.

송지훈 기자 milkyman@joongang.co.kr