세월호 참사 209일 만에 수색 작업 중단…"수색여선이 너무 위험한 상황에 이르러"

‘세월호 수색작업 종료’. [사진 YTN 화면 캡처]

세월호 참사 발생 209일 만인 11일 정부가 세월호 수색 작업을 중단한다고 밝혔다.

이주영 해양수산부 장관은 세월호 참사 발생 209일 만인 11일 세종로 정부청사에서 대국민 담화를 통해 세월호 수색 작업을 중단한다고 밝혔다.

이날 이 장관은 “오늘 세월호 침몰사고 범정부 사고대책본부장으로서 지난 200여일 동안 지속해 왔던 실종자를 찾기 위한 수중수색 작업의 종료를 발표하고자 한다”며 담화문을 읽어갔다.

이 장관은 “마지막 한 분까지 찾아 드리겠다는 약속을 지키지 못한 채, 현 수색작업을 종료하게 되어 안타깝고 송구스러운 마음을 금할 수 없다”고 말했다. 이어 “아홉 분을 찾지 못한 데 대한 모든 책임은 범정부 사고대책본부장인 저에게 있으며, 거듭 죄송하다는 말씀을 드린다”며 수색작업중단에 사과했다.

수색중단을 결정한 배경에 대해 이 장관은 “7개월에 가까운 기간 동안 선체 내 격실 붕괴 등 수색여건이 너무 위험한 상황에 이르렀고, 동절기가 다가오면서 해상 여건까지 더욱 악화되고 있다”며 “지금과 같은 수색작업을 무리하게 계속하다가는 자칫 또 다른 희생을 부를지도 모른다는 것이 현장 관계자와 전문가들의 공통된 의견이었다”고 설명했다.

향후계획에 대해 이 장관은 “이에 따라 선체에 봉인 조치를 취한 후, 그동안 병행해 왔던 유실방지를 위한 수색활동도 마무리하겠다”고 밝혔다.

이 장관은 인양과정에 대해서는 “앞으로 인양 등 선체처리에 관하여는 해역 여건, 선체상태 등에 대한 기술적 검토와 실종자 가족, 전문가 등의 의견 수렴 및 공론화 과정을 거쳐 적절한 시점에 중앙재난안전대책본부에서 결정할 것”이라고 덧붙였다.

이 장관은 “희생자, 실종자 가족들과 함께 슬퍼하고 아파하며 장기간 진행된 수습상황을 함께 하여 주신 국민 여러분께 송구한 마음과 함께 감사의 뜻을 전한다”며 “세월호 사고 희생자와 사고 수습과정에서 희생하신 잠수사, 소방관, 군ㆍ경, 공무원 분들의 명복을 빈다”고 했다.

온라인 중앙일보
‘세월호 수색작업 종료’. [사진 YTN 화면 캡처]