서울대병원 순환기내과 김효수 교수는 "미국.유럽 등 선진국에선 오래전부터 이 수치를 보고 고지혈증을 진단하고 적절한 치료 대책을 세운다"고 설명했다.
하지만 여전히 국내에선 총 콜레스테롤 수치를 고지혈증의 진단.치료 기준으로 삼는다. 현실과 안 맞는 건강보험공단의 지침 때문이다.
현재 대한지질동맥경화학회.순환기학회.내분비학회.당뇨병학회 등 네 학회가 공동으로 보험공단 측에 기준 변경을 요청해 놓은 상태다.
LDL 콜레스테롤은 자신의 총 콜레스테롤 수치(단위 ㎎/㎗)에서 70을 빼면 대략적인 수치가 나온다. 그러나 이 셈법을 완전히 믿어선 안 된다. 총 콜레스테롤 수치는 정상 범위에 있는데도 LDL 콜레스테롤 수치로 보면 고지혈증인 사람이 적지 않기 때문이다.
LDL 콜레스테롤 수치는 낮으면 낮을수록 좋다. 50(단위 ㎎/㎗) 이하라면 혈관질환 발생이 이론적으로 불가능하다. 미국 국립콜레스테롤 교육 프로그램(NCEP)은 지난해 심혈관질환 위험이 높은 사람은 LDL 콜레스테롤 수치를 70 미만으로 낮춰야 한다는 가이드라인을 제시했다. 또 환자의 상태별로 각각 유지해야 할 LDL 콜레스테롤 목표치를 발표했다(그래픽 참조). 그러나 최근 김효수 교수팀이 전국 병.의원에서 약물 치료를 받고 있는 고지혈증 환자 500명(평균 57세)을 대상으로 조사한 결과 대상자의 41%만이 LDL 콜레스테롤 수치를 목표치 이하로 유지하는 것으로 나타났다.
고지혈증은 아무 증상 없이 서서히 혈관 벽을 손상시켜 흔히 '소리 없는 살인자'로 통한다. LDL 콜레스테롤 수치가 높으면 걷기.수영.자전거 등 운동을 매주 3회 이상(매번 30분 이상) 해야 한다. 또 기름기 있는 동물성 음식을 적게 먹으면서, 채소.과일, 덜 도정된 곡류 등 식이섬유가 풍부한 식품을 즐겨야 한다.
박태균 식품의약전문기자