진영(사진) 보건복지부 장관의 사퇴설이 논란을 낳고 있다. 진 장관의 국회의원실 관계자는 22일 본지와의 통화에서 “기초연금 공약이 후퇴하게 되면 대통령에게 비판 여론이 쏠릴 텐데 누군가는 책임을 져야 하지 않겠느냐”며 “야당의 반발도 예상되는 만큼 장관 스스로 책임을 지는 모습을 검토하지 않았나 생각한다”고 말했다. 박근혜 대통령의 대선 핵심 공약이었던 기초연금 공약을 지키지 못한 데 대해 정치적 책임을 질 것이란 얘기다. 하지만 이 관계자는 오후 들어 “진 장관은 책임지겠다는 생각이 강하지만 사의를 표할지는 더 두고 봐야 한다”고 한발 물러섰다. 기초연금은 박 대통령이 지난해 대선 때 모든 65세 이상 노인에게 매달 20만원씩 지급하는 걸 원칙으로 내걸었던 공약이지만 당선 뒤 재원 부족을 이유로 지급 대상과 지급액도 조정될 것이 확실시되는 상황이다. 참여연대 등 시민사회단체는 소득 수준에 따른 차등지급 방안에 반발하며 공약 후퇴를 비판하고 있다.
이런 가운데 진 장관과 주변의 처사를 놓고 적절성 논란이 일고 있다. 청와대 핵심 관계자는 “(진 장관의 사의 검토를) 나도 처음 알았다”며 “(진 장관이) 왜 그런지 의아스럽다”고 말했다. 다른 관계자는 “사퇴 의사가 있으면 직접 대통령에게 밝혀야지 주변을 통해 흘리는 것이 적절한 것이냐”고 했다. 민주당도 비판적이다. 박용진 민주당 대변인은 “대선 공약을 못 지킨 책임을 장관이 사퇴하는 것으로 끝낼 수 있겠는가”라 고 밝혔다.
현재 사우디아라비아를 방문 중인 진 장관은 자신의 측근들을 통해 사퇴설이 나왔지만 이날 저녁까지도 아무런 입장을 밝히지 않았다. 청와대는 진 장관의 거취 문제에 대해 일절 대응하지 않겠다는 게 공식 입장이다. 하지만 내부적으론 ‘복지부 장관이란 자리가 주변에서 얘기해 결정될 문제가 아닌 만큼 사퇴 의사를 접을 가능성도 있다’는 의견이 많다. 진 장관 사퇴설이 해프닝으로 끝날 가능성도 없지 않다는 얘기다.
허진 기자
관련기사
▶ 홍문종 "진영 장관, 워낙 책임에 성실한 분이라…"
▶ 이인제 "공약후퇴 문제가지고 장관 사퇴를…" 비판
