PGA 챔피언십이란?

중앙일보

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'왕중왕'을 선별하는 격전의 무대

19세기초 프로골퍼들은 2등 시민의 취급을 받았으며 컨트리 클럽이나 주요경기는 소위 'Gentlemen Amateurs(아마추어 신사)'를 위한 것이었다.

영국에서는 한때 프로들이 클럽하우스에 출입하지 못하였다. 그들은 마치 귀족들이 스포츠를 즐기는데 필요한 도구에 지나지 않았다. 이와 같은 관습은 미국에도 전수되어 아마추어 선수권이 최고의 경기였고 프로들의 출전이 허용되는 오픈 경기는 전자의 여흥에 불과했다.

그러나 미국의 명골퍼 월터 하겐이 영국에서 프로에 대한 차별대우를 철회시킨 후 1916년 미국에서 미국 프로골퍼 협회(The Professional Golfers Association of America)가 조직 되고 이들 골프교사들의 신분은 차츰 회복되기 시작했다.

프로 골퍼들은 또한 그들 자신만의 경기인 'PGA선수권 경기'를 창설하였다. 특히 백만 장자 로드만 워나 메이커는 PGA선수권 경기를 위하여 트로피와 2,580달러의 상금을 기증하여 프로골프 발전에 힘썼다.

PGA경기는 협회가 생기고 얼마 안되어 1916년 10월 10~14일에 걸쳐 뉴욕의 시와 노이 트리 클럽에서 예선에서 뽑힌 32명의 플레이어가 참가하여 첫 경기를 가졌다.
경기 방식은 36홀 매치 플레이였다. 첫 선수권자는 영국 태생의 제임스 반스가 되어 상금 500달러와 트로피를 차지하였다.

1917년과 1918년에는 세계 1차대전으로 경기가 중단되고 1919년에 다시 제이므 반스가 우승 하였고, 1920년도 경기에서는 잭 허치슨이 우승 하였다.

1921년에 월터 하겐이 우승 하여 최초의 미국태생이 PGA 선수권자가 되면서 타이틀은 외국출신의 프로에게 넘어가지 않았다.

1922년에는 20세의 진 사라센이 타이틀을 획득하여 월터 하겐과 더불어 프로골프의 쌍벽을 이루었다. 월터 하겐이 세운 4연승의 기록(1924, 1925, 1926, 1927)은 아직 깨지지 않고 있으며 진 사라센은 PGA 경기에 29회 참가 하여 3회 타이틀을 차지하고 모두 51회의 매치 승을 거두었다.

PGA 선수권은 제1회때부터 15년간 6인의 프로가 차지하였다. 짐 반스(1916, 1919), 잭 허치슨(1920), 월터 하겐(1921, 1924, 1925, 1926, 1927), 진 사라센(1922, 1923), 레오 디젤(1928, 1929), 토미 아머(1930)이다.

그 반면 1950년부터 1964년까지 15년간의 선수권자를 보면 단 한 명도 2승을 기록하지 못하고 15명이 각각 다른 골퍼들이다.
그 이유는 경기가 매년 다른 지방의다른 코스에게 벌어지기 때문에 모든 선수들에게 공펴한 기회가 주어지기 때문이다.

PGA 경기는 1916년 창설된 후 모두 22개 주에서 개최되었으며 상금 총액은 2,580달러에서 10만 달러로 불어났다.
PGA경기는 매년 흥미로운 게임을 벌이지만 팬들의 인기를 끌지 못하였다.

전미 오픈과 마스터즈는 오랜전에 스트로크 플레이로 겨기방식을 전환했지만 PGA 경기는 1950년대까지 낡은 매치 플레이로 경기를 진했했기 때문이었다.

결국 PGA는 1958년 72홀 스트로크 플레이로 체제로 바꾸는 한편 개최지도 난코스만을 택하기로 하였다.

최고의 스트로크 플레이로 진행된 PGA 경기는 펜실바니아 주 라나크 컨트리 클럽에서 개최되어 도우 윈스터워드가 72홀, 276의 스코어로 우승 하엿다.

그는 빌치 캐스터보다 2타를 샘 스니드보다 4타를 앞선 67, 72, 70, 67을 기록하였다. 1959년에는 봅 로스버그가 1960년과 1961년에는 J. 하버트와 제리 바버가 1962년과 1963년에는 게리 플레이러와 잭 니클라우스가 각각 우승 하였다.

잭 니클라우스는 PGA 선수권을 차지함으로써 23세 나이로 마스터즈, 전미 오픈, PGA 선수권등 3대 타이틀을 획득하며 역대의 명골퍼들과 어깨를 겨룰수 있게 되었다.

니클라우스 이외에도 1971년, 1973년, 1975년, 1980년 까지 우승 을 차지하여 제왕의 면모를 과시한다.
멕시코 출신의 리 트레비노도 항상 우승 권을 위협하는 존재로 부각된다.

그는 니클라우스가 이듬해에 276를 기록하며 PGA 선수권 첫 우승 을 장식한다. 그는 이후에도 꾸준히 도전하여 만 10년째가 되던 1984년 또다시 우승 을 차지하는 기염을 토한다.

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