국내 학자 68%가 과학계 문제점 “이공계 차별” 꼽아

국내 과학자들이 느끼는 과학계 현실은 지극히 부정적이다. 중앙일보가 과학·산업 전문 인터넷 뉴스사이트인 대덕넷(www.hellodd.com)과 공동으로 대전 대덕연구단지 중심의 과학인을 대상으로 실시한 설문조사에서 드러난 결과다. ‘한국 과학계 현실에 대해 어떻게 생각하나’라는 질문에 56%가 ‘문제가 많다’, 36%가 ‘문제가 조금 있다’고 응답했다.

　이들은 과학계의 가장 큰 문제점으로 ‘이공계 차별’(68%)을 꼽았다. ‘열악한 연구환경’이라는 대답은 36%로 두 번째였다. 다음으로 연구 풍토를 해치는 ‘정부의 과학정책 부재’(28%)-‘불합리한 관료주의’(28%)-‘단기 프로젝트 위주의 연구’(24%)-‘기초보다 응용·개발 위주 연구’(23%)-‘실패를 용인하지 않는 분위기’(20%)-‘연구과제중심운영시스템(PBS)’(19%) 등의 순으로 나타났다.

　국내 과학자들은 한국의 현재 과학기술 수준보다 미래에 대한 불안감이 더 컸다. ‘선진국과 비교한 한국의 과학기술 수준을 평가해달라’는 질문에는 ‘뒤처진다’가 51%로 가장 많았지만, ‘보통이다’라고 답한 사람도 36%에 달했다. 하지만 ‘한국이 미래 과학기술의 핵심 인력을 얼마나 확보하고 있다고 생각하나’라는 질문에는 ‘부족하다’고 답한 사람이 55%로 가장 많았고, ‘아주 부족하다’는 응답도 25%였다.

　중앙일보와 한국과학기술단체총연합의 설문에 응답한 미국 한인과학기술자협회(KSEA) 소속 과학자들의 한국 과학기술에 대한 평가도 마찬가지다. 선진국에 비해 한국 과학기술이 ‘아주 뒤처진다’(7%)거나 ‘뒤처진다’(31%)는 응답이 ‘앞선다’(17%)는 응답보다 훨씬 많았다. 한국의 미래 과학기술 핵심 인력 확보에 대해선 ‘부족하다’(36%), ‘아주 부족하다’(30%)고 응답했다. 재미 한인 과학자의 70% 가까이가 한국의 과학기술 미래에 대해 부정적인 평가를 한 것이다.

　한인 과학자들은 ‘한국에 돌아올 마음이 있는가’라는 질문에 66%가 그렇다고 답했다. ‘귀국하려는 주된 이유 두 가지를 고르라’는 질문에는 ‘고국이므로’가 109명으로 가장 많았고, 다음으로 ‘부모님에 대한 책임 때문에’(61명)라는 답을 했다. 셋째 이유로는 ‘외국인으로서 차별대우를 받지 않기 때문에’(34명)를 꼽았다. 이국 땅 외국인 과학자로서의 고단한 삶이 그대로 반영된 응답이다.

　하지만 녹록지 않은 국내 현실이 귀국을 망설이게 했다. ‘귀국을 어렵게 하는 가장 큰 이유 두 가지를 고르라’고 하자 ‘미국에 비해 상대적으로 낮은 보수(55명)’라는 답을 가장 많이 했다. 다음으로 ‘상대적으로 열악한 연구환경’(52명)-‘불합리한 과학제도’(36명)-‘자녀교육’(33명)-‘지나친 경쟁’(29명)-‘이공계 차별’(20명) 순으로 답했다.

탐사팀=최준호·고성표·박민제 기자, 박방주 과학전문기자, 미주 중앙일보=정구현(LA)· 강이종행(뉴욕)·유승림(워싱턴) 기자, 김보경 정보검색사