[PGA] '막강 타이거 우즈 군단'의 면면

세계골프계의 ‘지존’ 타이거 우즈가 이처럼 거칠 것 없이 세계 정상에 군림할 수 있는 비결은 과연 무엇일까.

천부적인 자질, 체형, 유연성, 그리고 인종차별의 벽을 허물고 미국사회에서 골프로 반드시 성공하겠다는 신념이 뒷받침됐음은 물론이다.

이에 더해 빼놓을 수 없는 것이 있다. 바로 전담지원부대인 ‘타이거팀’이다. 최근 골프다이제스트지는 우즈뒤에서 힘을 모아주는 ‘우즈군단’에 대해 소개했다.

우즈에게 3세 때 골프채를 쥐어준 부친 얼 우즈는 96년 8월 프로무대에 뛰어든 아들을 위해 이 팀을 구성했다.

전문매니저먼트사인 IMG의 부사장 겸 매니저 휴즈 노턴, 전담코치 부치 하먼, 캐디 마이크 코완, 심리치료사 제이 브랜더가 초창기 멤버다.

노턴은 나이키, 타이틀리스트, 아멕스카드 등과 모두 1억달러 상당의 스폰서계약을 해 우즈 가족을 돈방석에 앉게 만들었고 코완은 우즈의 첫 메이저타이틀인 매스터스우승을 합작해 내며 ‘풋내기’ 우즈를 ‘거물’로 변신시켰다.

아버지 얼 우즈와 어머니 쿨티다는 아들이 출전한 대회마다 쫓아다니며 정신적 지주 역할을 톡톡히 했다.

하지만 이제는 타이거팀이 많이 달라졌다. 우즈는 지난해 매스터스대회부터 캐디를 스티브 윌리엄스(46·뉴질랜드)로 전격 교체한 뒤 부모로부터의 독립선언을 감행했다.

결국 우즈의 부모는 현장응원 역할을 아들의 모델출신 백인 애인 조안나 가루다에게 내주고 경기 모습을 집에서 TV중계로 지켜보는 신세가 됐다.

또 우즈는 간섭이 지나친 ‘거물매니저’ 노턴과 결별하고 로드매니저 겸 보디가드로 입이 무거운 마크 스타인버그를 고용했다. 코치 하먼과 심리학자 브랜더는 남았다.

우즈의 결단은 적중했다. ‘제2기 타이거팀’은 초창기보다 훨씬 단출했지만 그 효과는 더했다.

우즈가 지난달 28일 NEC인비테이셔널대회에서 달성한 ‘2주 연속 2개 대회 2연패’도 제2기 타이거팀이 합작해낸 신기록 및 진기록 행진 중 하나일 뿐이다.

우즈는 이번 대회 우승으로 바이런 넬슨(44, 45년) 이후 처음으로 2년 연속 시즌 8승 이상을 달성한 선수가 됐다.

또 우승상금 100만달러를 추가하며 올 시즌 총상금 769만달러를 마크해 사상 첫 ‘한 시즌 상금 1,000만달러 돌파’도 가시권에 들어왔다.

우즈를 ‘최연소 그랜드슬래머’로 등극시킨 ‘제2기 타이거팀’. 이들은 내년 시즌 목표를 사상 첫 ‘한 시즌 그랜드슬램 달성’으로 잡고 있다. 우즈의 골프 실력에 자신들의 전략이 보태지면 불가능이 없다는 자신감이다.