인터넷 비즈니스에서 성공하기 위해서는 무엇보다 기업인들의 이성적이고 냉철한 판단이 요구된다. 호랑이처럼 주위를 잘 관찰하고 소처럼 침착하게 한 발 한 발 내디는 호시우보(虎視牛步)전술이 가장 필요한 것이다.
투자를 해결책으로 믿은 오류
인터넷 비즈니스는 이미 삼척동자(三尺童子)도 알만큼 상식적인 것이 되어버린 현실이다. 하지만 이런 상식에 대해 예전과 달리 곱지 않은 시선이 지배적이다. 인터넷 비즈니스가 성공의 열쇠라는 화려한 상상에서 과연 새로운 ‘엘도라도’인가에 대한 현실적인 비판으로 바뀌어 버린 것이다. 이러한 변화를 단순히 구체적인 수익모델의 부재나 상대적으로 긴 ROI(투자수익률) 등 여러 불안 요인들의 가시화라고 설명하기에는 불충분한 느낌이다. 특히 부닷컴(Boo.com)의 몰락을 기점으로 인터넷 비즈니스에 대한 회의론이 강하게 거론되었다.
이런 현상은 외부적인 요인뿐 아니라 인터넷 기업 내부에도 상당한 이유가 있다고 생각한다. 이른바 수익모델의 부재도 커다란 이유로 작용했다. 하지만 필자는 인터넷 기업들의 잘못된 성장 문화와 성공에 대한 사고 방식이 불안과 회의에 휩싸인 현재의 인터넷 비즈니스를 만드는 데 더 큰 역할을 했다고 생각한다.
초창기 인터넷 비즈니스 열풍은 전세계적이었다. 따라서 인터넷이라는 단어에 투자한다는 말이 나돌 정도였다. 그만큼 다른 산업에 비해 인터넷 비즈니스는 손쉽게 자금을 모을 수 있었다. 그땐 그 누구도 자신 있게 인터넷 열풍을 진정시킬 만큼의 반론을 들기 어려웠다. 인터넷의 미래는 물론, 그 유용성과 실용성에 대해 충분히 판단할 수 있을 만큼의 선험적인 자료들도 없었다.
투자자들 또한 인터넷 기업을 제대로 평가한 적이 없음은 물론, 그럴 만한 여건도 마련되어 있지 않았다. 그들은 자신들이 떠맡게 될 위험을 줄이기 위한 방법으로 대규모 투자를 선택했다. 불확실한 시장에 대해 할인율을 높게 주는 것보다 스스로 주도권을 쥐고 수익성 높은 시장을 형성하고자 했다. 그래서 그에 대한 충분한 독점력을 가질 정도의 투자를 통해 향후에 그 수익을 얻겠다는 판단에서 위험 많은 대규모 투자도 일어나게 된 것이다.
이런 상황에서 번뜩이는 아이디어와 그 성공 가능성을 투자자들에게 인식시킬 수만 있다면 수억에서 많게는 수백억원의 자금을 모으는 것은 그리 어려운 일이 아니었다. 필자는 이런 세태 자체보다 이런 투자 후에 생긴 기업들의 잘못을 말하고자 한다.
과연 어느 것이 정답인지, 그것이 정답이 될 수 있는지조차 모르는 상황에서 적극적으로 해결책을 만들어 내겠다는 것은 매우 건설적이고 바람직하다. 하지만 진정한 매뉴팩처러(manufacturer)가 되어야 하는 인터넷 기업들 중 상당수가 자신들의 미래 가치에 대한 투자 자체가 모든 것을 해결해 줄 것이라고 믿는 오류를 범하고 있다. 투자자들이 완성된 그림을 기대하면서 마련해 준 재료들, 즉 준비 자체를 그림의 완성이나 다름없다고 생각하는 것이다.
진정한 매뉴팩처링(manufacturing)을 해야 하는 상황임에도 불구하고 투자 자체에서 생기는 현실적인 이익에 정신을 뺏기는 경우를 종종 볼 수 있다.
주식 상장을 실현하거나 대규모 투자를 유치하는 경우, 창업자나 경영자의 입장에서는 다음 단계로의 발전이 쉽게 보인다. 이럴 때, 창업자들은 투자자들에 대한 책임감과 사회에 대한 공헌보다 단기적이고 현실적인 수익에 급급하는 경우가 많다. 투자 받은 돈 이상의 가치 창출을 위해 노력하지 않는 것이다.
숨막히는 긴장감, 넘치는 치열한 경쟁 속에서 새로운 기회를 가지고 과감하게 뛰어드는 이들에게 충분한 보상을 주어야 하는 것은 당연하다. 하지만 일부에서는 너무 일찍 성공을 규정지어 버리고 더 이상 발전에 힘을 쏟지 않는 경향이 있다. 호시우보(虎視牛步)라는 고사성어가 있다. 호랑이처럼 주위를 잘 관찰하고 소처럼 침착하게 한 발 한 발 내딛으라는 말이다. 차분히 주위를 잘 살피고 신중히 행동하라는 뜻이 담겨져 있다. 불확실한 상황인 만큼 커다란 보상도 예상 외로 손쉽게 돌아올 수 있다. 그 때문에 자칫 눈앞의 여러 이익에 시각이 흔들릴 수도 있다.
이러한 유혹 속에서도 인터넷 창업자 및 기업가는 이성적이고 냉철한 판단을 통해 발견한 기회를 성공시키기 위한 차분하고 무게 있는 진행을 해야 한다. 그 길만이 자신이 발견한 성공의 기회에 투자한 투자자들에 대한 책임은 물론, 인터넷 비즈니스 시장에서 성공을 거두는 첩경(捷徑)이기 때문이다.
