核문제·대화 분리해서 대응

8차 남북 장관급 회담이 19일부터 나흘간 일정으로 평양 고려호텔에서 열린다. 북한 핵 문제가 불거진 직후 열리는 이번 회담에서 '북핵 시인'의 미국 측 발표에 대한 북측의 첫 공식 반응이 나올 것으로 보여 주목된다.

<관계기사 5면>

정부는 18일 서울 삼청동 남북회담사무국에서 정세현(丁世鉉·통일부 장관)남측 수석대표 주재로 장관급 회담 전략회의를 열어 북한 핵 문제에 대한 정부의 우려와 국제 핵 통제 질서의 준수를 북측에 촉구하는 데 주력키로 방침을 정했다.

정부는 그러나 핵 문제 해결을 다른 의제들과 병행 논의하되 교류·협력사업과 대북 지원 등을 북한 핵과 연계시키지는 않는다는 입장을 정리한 것으로 알려졌다. 회담 대변인인 이봉조(李鳳朝)통일부 통일정책실장은 "핵 문제를 논의하자는 제안에 북한이 어떻게 응할지는 미지수"라며 "그러나 핵 문제는 한반도 평화와 안정을 위해 중요하므로 우리도 당자사임이 분명하다"고 말했다.

한편 정부 내에서는 켈리 특사의 북핵 관련 언급 내용에 대한 북한 측의 진의 파악 등이 이뤄져야 한다는 신중한 견해가 대두하고 있어 북한 핵 문제를 둘러싸고 한·미 간에 미묘한 입장차가 드러나고 있다. 또 미국 측이 제공한 북핵 관련 정보의 공유 문제를 놓고 정부 부처 간 협의가 제대로 이뤄지지 않아 대응책 마련에 차질을 빚었다는 지적이 제기되고 있다.

이영종 기자

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