지속되는 포항시장 종교편향 논란

기독교 편향 논란으로 불교계의 반발(본지 12월 9일 10면 보도)을 사고 있는 정장식 포항시장이 "기관장 홀리클럽 활동을 중지하고 평신도 홀리클럽에서 활동하겠다"고 밝혔다.

정 시장은 지난 10일'시민 여러분께 드리는 글'을 통해 "마음이 많이 상해 계실 불교계와 불자 여러분께 정중히 사과한다"고 말했다.

그러나 그는 "사적인 신앙 생활이 특정 종교에 편향되었는지 하는 문제와 기관장 홀리클럽에서 탈퇴하라는 불교계의 주장에 대한 시시비비는 계속해 대화로서 합의점을 찾아야 할 문제라고 생각한다"고 덧붙였다.

이는 지난 9일 정오까지 기관장 홀리클럽을 탈퇴하라는 불교계의 요구를 거부한 것으로 풀이된다.

정 시장은 이어 "(기독교 운동에) 시 재정 1% 지원 운운은 반드시 해명해야 할 사항"이라며 "공인으로서 있을 수 없는 일이 마치 사실인 것처럼 보도돼 기본적인 상식조차 갖추고 있지 않은 공직자로 매도 당했다"며 억울함을 호소했다.

그는 '시 재정 1% 지원'의 단초를 제공한 포항 성시화(聖市化)운동본부 측이 나서 이 문제가 자신과 관련이 없음을 밝혀 달라고 촉구했다.

이에 대해 포항지역 사찰 등 불교계 모임인 '종교편향 대책위원회(공동위원장 종문.법은 스님)는 15일 포항 종합운동장 광장에서 시장 퇴진 집회를 열기로 해 정 시장과 불교계의 갈등은 더욱 커질 전망이다.

포항지역 불교계는 정 시장이 지난 5월 포항에서 열린 기독교 행사인 제1회 성시화운동 세계대회 준비위원장으로 활동하면서 신앙 간증을 했고, 성시화운동본부 측이 작성한 행사 준비 문건에 '포항시 예산의 1%를 선교비로 쓰겠다'는 내용이 들어 있다며 거세게 반발해 왔다.

또 불교계는 포항지역 기관장들의 성경 연구 모임인 '기관장 홀리클럽'에서 탈퇴하라고 요구해 왔다.

홍권삼 기자