요한 프리츠 국제언론인협회(IPI)사무총장은 29일 오홍근(吳弘根)국정홍보처장에게 서신을 보내 "IPI의 원탁회의 제안은 선의로 이뤄진 것으로 한국 정부와 언론을 중재하려는 순수한 의도에서 비롯된 것" 이라며 "이것이 어떻게 '무례한 내정간섭' 이냐" 고 반문했다.
프리츠 사무총장은 지난 16일 김대중(金大中)대통령에게 공개서한을 보내 한국의 언론자유가 위축되는 것을 우려했으며, 이에 대해 吳처장이 공개질의서를 보내 반박하자 다시 반박 형식의 서한을 보내왔다.
그는 또 "사무총장은 국가원수에게 개인 의견을 보내지 않는다" 며 "IPI 한국위원회 회원들에게서 들어온 정보(Input)는 물론 편집인.언론 경영인.지도적 위치에 있는 저널리스트 등의 정보를 바탕으로 의견을 제시한다" 고 밝혔다.
프리츠 사무총장은 IPI의 언론자유 활동을 평가한 김영삼(金泳三)전 대통령의 1995년 IPI 서울총회 발언을 인용한 뒤 "정부가 (입장을 바꿔) 몇년 만에 언론이 민주주의 발전에 위협과 장애가 된다고 비난할 수 있는가" 라고 물었다.
김상우 기자