미국여자프로골프협회(LPGA)의 타이 보타(37.사진) 커미셔너가 내한, 27일 서울 시티클럽에서 스포츠매니지먼트회사인 IMG와 2001년부터 5년 동안 한국에서 LPGA 투어를 치르기로 하고 인증 계약식을 했다.
가칭 '스포츠투데이 오픈' 대회로 열리는 이 투어는 LPGA 상위 랭커 45~60명이 출전하며, 내년에는 10월 19일부터 사흘 동안 개최된다. 장소는 추후 결정되며, 총상금은 1백50만달러(약 18억원)다.
다음은 보타와의 일문일답.
- 코스 선정은 언제 어떻게 하나.
"경기위원을 파견해 골프장들을 섭외한 뒤 결정하게 된다. LPGA 대회 규정에 알맞는 코스를 선정할 것이다. 규정에 따라 코스 길이는 6천1백야드에서 6천5백야드를 넘지 않을 것이다."
- LPGA 대회가 한국에서 열리면 어떤 효과가 있는지.
"한국팬들이 세계에서 가장 뛰어난 여자 골프 선수들의 멋진 플레이를 직접 감상할 수 있을 것이다. 한국 골프계, 특히 주니어와 여자골프가 크게 발전하는 계기가 될 것으로 믿는다. LPGA 투어의 한국 유치를 계기로 극동 시리즈 개최를 추진하겠다."
- LPGA 투어에서 활약하고 있는 한국선수들에 대해 평가해 달라.
"한국선수들은 인기가 높고 좋은 경기를 펼쳤다. 잘 알다시피 박세리가 1998년, 김미현이 99년에 신인왕이 됐다. 올해도 박지은이 부상만 없었더라면 신인왕에 올랐을 것으로 믿는다. 한국선수들은 이른 시일내 미국무대에 잘 적응하고 있고 앞으로도 여자 골프 발전에 큰 역할을 할 것이다."
성백유 기자
