"북 핵실험 준비징후 포착된 길주 관망대 짓고 갱도에 시멘트 반입"

미국은 북한의 함경북도 길주에서 지하 핵실험 준비 징후를 포착하고 이를 감시 중이라고 뉴욕 타임스가 6일 보도했다.

이와 관련, 일본 방위청도 이날 "북한이 핵실험을 준비하고 있음을 시사하는 정보를 입수했다"고 밝혔다.

신문은 미 행정부 관리와 정보 관계자의 말을 인용, "미국은 지난해 10월부터 길주에서 지하 핵실험 준비로 추정되는 일련의 징후를 포착했다"고 말하고 "최근 몇 주간 작업 속도가 한층 빨라졌다"고 전했다. 미국이 정찰위성을 통해 포착한 것은 ▶지하갱도▶관측용 전망대▶갱도에서 파낸 퇴적물▶갱도 내 시멘트 반입 등이다.

신문에 따르면 미 정보계는 핵실험 징후의 의미를 둘러싸고 의견이 양분돼 있다. 일부 정보 당국자는 이 갱도가 1998년 파키스탄의 지하 핵실험용 갱도와 유사하다는 점에 주목하고 있다. 한 정보 관계자는 "이는 지하 핵실험을 시사하는 가장 강력한 징후"라고 말했다.

반면 북한 특유의 고도의 정치적 제스처라는 견해도 있다. 미국의 또 다른 정보 당국자는"이 갱도에 원폭 실험 관측을 위한 계측장비가 반입되지 않았다"며 "따라서 갱도 굴착은 대미 협상용일 가능성이 있다"고 지적했다.

최원기 기자