「최종현 전경련호」어떻게 항해할까/내달 재계추대 수락 천명

◎정부 대기업규제 대응에 주목/선경 이통사업추진엔 큰 부담
최종현 선경그룹회장(63)이 다음 전경련회장직 수락의사를 밝혀 오너체제로 바뀐 전경련이 새 정부와 어떤 「견제와 균형」관계를 이뤄갈지 주목되고 있다.
최 회장은 13일 서울 워커힐내 그룹연수원에서 열린 신입사원과의 대화에서 재계의 추대를 받을 경우 전경련회장직을 맡겠다는 뜻을 처음으로 분명히 했다.
그동안 재계원로들은 차기 「재계총리」에 최 회장이 제일 적임이라는 뜻을 모아왔기 때문에 최 회장은 이달 하순 추대절차를 거쳐 2월말부터 전경련이라는 거함을 이끌어갈 것이 거의 확실해졌다.
새 정부는 특히 경제력집중 완화시책 등 대기업에 대한 규제시책을 펴나갈 전망이어서 최 회장은 대기업정책에 능동적 대처를 해야 하는 힘든 조율사 역할을 하게 됐다.
그는 13일의 대화자리에서 『지난 5,6공때도 회장직 제의가 있었으나 나이와 노태우대통령과 사돈관계를 생각해 고사했지만 이제는 새정부가 들어서므로 재계가 추가하면 뿌리칠 명분이 없다』고 밝혔다.
최 회장은 그동안 전경련회장을 맡을 경우 선경그룹이 숙원사업으로 추진하고 있는 제2이동통신사업권을 따내는데 또다른 짐으로 작용할 것으로 우려해 고심해왔으나 회장과 이동통신은 「별개의 문제」로 정리한 것으로 보인다.
그는 이 문제에 대해 『소속 기업의 업무차질을 들어 전경련회장직을 뿌리치는 것은 이기적인 일』이라며 이동통신사업은 계속 추진할 것임을 명백히 했다.
선경은 「석유에서 섬유까지」의 업종 주식계열화를 마치고 86년부터 미래사업으로서 이동통신사업 준비를 해왔기 때문에 포기할 수 없다는게 그의 설명이다.
재계가 최 회장을 추대하게 된 것은 그가 미국유학 경력 등으로 단단한 경제논리를 갖췄고 처신이 부드러워 비토그룹이 없는데다 창업 1.5세(창업주는 형인 고 최종건씨)여서 재계의 1세와 2세간 징검다리 역할을 할 수 있기 때문이다.
선경의 재계 5위라는 위상도 감안됐다.
또한 비오너인 유창순씨가 이끌어온 전경련이 5·8부동산 강제매각조치 등 정부의 대기업규제시책에 강력하게 대처하지 못했고,재계의 분열을 추스르기도 힘들었다는 판단도 바탕에 깔려있다.
이에 따라 최 회장은 정부의 규제정책에 할 말은 직설적으로 하는 자세를 보일 것으로 예상된다.
그는 13일 『재벌해체는 기업이 창업주에서 2세·3세로 넘어가면서 상속·증여세의 적용으로 자연스럽게 이루어질 것』이라며 『강제적인 재벌해체는 국가경제에 도움이 되지 않는다』는 부정적 반응을 보이고 있어 새정부의 재계대책에 대한 대응방향이 주목된다.<김일기자>