건강한 혈관 생성 단백질 세계최초 개발

건강한 혈관을 만들고 혈관 내피세포의 손상을 막아주는 단백질이 국내 연구진에 의해 세계최초로 개발돼 심장병과 뇌졸중 치료에 획기적인 길을 열었다.

한국과학기술원(KAIST) 고규영 교수와 조정현 박사팀은 '안지오포이에틴(Angiopoietin-1) 치료용 단백질의 개발과 적용'이라는 연구과제를 통해 세계최초로 'COMP-Ang1'이라는 혈관생성 및 혈관내피세포 보호 단백질을 개발했다고 13일 밝혔다.

현재 심장 허혈증, 심근경색, 뇌졸중 등의 허혈성 심장과 뇌질환 치료에 'VEGF'라는 혈관 생성물질이 사용되고 있으나 이는 병적인 혈관을 생성하기 때문에 부종, 염증, 암 진행 등의 부작용을 일으키는 문제점을 갖고 있다.

그러나 이번에 개발된 'COMP-Ang1'은 VEGF와 달리 건강하고 염증없는 혈관을 생성한다고 고 교수는 설명했다.

이 단백질은 혈관이 막혀 산소와 영양분의 공급이 차단돼 생기는 심장 허혈증, 심근경색, 뇌졸중 등 허혈성 심장과 뇌질환 환자에게 건강하고 염증없는 혈관을 생성해줌으로써 근본적인 치료에 도움을 준다는 것.

또 방사선 치료로 인한 암 환자의 혈관 내피세포 및 골수 줄기세포 손상을 막아주고 망막에서 혈액이 누출되면서 발생하는 당뇨병에 의한 실명도 방지해준다고 고 교수는 덧붙였다.

이번 연구결과는 그 우수성과 중요성을 인정받아 세계적 학술지인 미국 '국립학술원학회지(PNAS)' 4월호에 이례적으로 두편의 논문으로 나뉘어 게재될 예정이며 국제특허도 출원중이다.

고 교수는 "앞으로 전임상과 임상실험을 통해 COMP-Ang1의 안정성을 확립하고 효용성을 극대화해 심장허혈증, 심근경색, 뇌졸중 환자의 치료에 사용할 예정이며 또한 암환자에 대한 방사선 치료의 부작용을 최소화하는데도 적용할 계획"이라고 말했다.

(서울=연합뉴스)