유전자요법으로 살찐 쥐 말리는데 성공

유전자요법으로 뚱뚱한 쥐의 식욕을 억제시켜 살을 빼게 하는데 성공했다는 연구결과가 나왔다.

플로리다대학 과학자들은 최근 워싱턴 D.C에서 열린 미유전자학회 연례회의에서 인간의 체내에 존재하고 있는 두가지 식욕억제화합물인 렙틴과 섬모신경친화성인자(CNTF: Ciliary Neurotrophic Factor)의 생성을 증가시킨 결과 쥐들의 식욕이 떨어져 체중이 내렸다는 내용의 연구논문을 발표했다.

렙틴은 지방세포에 의해 생성되는 단백질로서 식욕을 억제하고 에너지소모를 증가시키는 역할을 한다. 또 렙틴은 뇌에 신호를 보내 식욕제어신호의 분비에 영향을 준다. 뇌에서 분비되는 식욕제어신호에는 식욕을 자극하는 화학물질인 신경펩티드 Y(Neuropeptide Y)도 포함돼 있다.

사티아 칼라 플로리다대 의대 신경과학과 교수는 ´이 연구개념은 체내의 렙틴생성을 증가시켜 신경펩티드 Y와 다른 식욕자극신호의 생성을 막을 수 있다면 체중을 조절하는 게 가능해진다는 것을 의미한다´고 말했다.

연구팀은 렙틴을 만들어내지 못하는 뚱뚱한 쥐에게 렙틴생성단백질을 아데노관련 바이러스에 넣어 주사로 주입시켰다. 이 유전자들이 쥐의 몸안에서 렙틴수치를 증가시키기 시작한 3주후 쥐의 체중이 내리는 결과가 나타났다.

연구팀은 렙틴에 내성을 갖고있는 사람들도 있기 때문에 다른 식욕억제단백질인 CNTF로 다시 시험을 했다. 이 단백질은 세포에서 자연적으로 생성되지 않기 때문에 세포에 CNTF 분비신호를 계속 보내도록 CNTF의 유전자를 조작해 쥐에 투여했다. 이 유전자의 체내 운반체로는 역시 아데노관련 바이러스가 사용됐다. 6주가 지나자 렙틴을 투여했던 쥐들과 비슷한 식욕부진과 체중감소 현상이 나타났으며 6개월의 관찰기간동안 아무런 부작용도 없었다.

연구팀은 이 유전자요법은 안전성이 입증되지 않아 인간에게 적용하기까지는 오랜 세월이 걸리겠지만 언젠가는 주사 한대로 비만을 치료할 수 있다는 전망을 보여 준 연구결과라고 자평했다.

김영미 기자