자유한국당, 추석 전까지 朴 전 대통령 탈당 권유하나

자유한국당이 이르면 오는 추석 전에 박근혜 전 대통령에게 탈당을 권유할 것이란 전망이 나왔다. 긴 추석연휴 기간 '추석 밥상'에서 부정적 여론이 퍼져 기사회생 기회를 놓치는 것 아니냐는 위기 의식에 따른 것으로 풀이된다.

박근혜 전 대통령이 25일 서울 서초동 서울중앙지방법원에서 열린 국정농단 사건 59차 공판에 출석하고 있다.

29일 당 관계자에 따르면, 한국당의 자체 정밀 여론조사 결과 '추석 전 박 전 대통령의 출당'을 찬성하는 여론이 절반 이상인 것으로 나타났다. 특히, 자유한국당의 '텃밭' 대구·경북(TK)의 찬성은 전국 평균을 뛰어 넘는 만큼 자유한국당 내부에선 박 전 대통령과의 연결 고리를 끊어야 한다는 목소리에 힘이 실리고 있다.

하지만 박 전 대통령에 대한 법원의 1심 판결이 추석 이후 진행되는 만큼, 법원의 첫 판결도 이뤄지기 전에 당 차원에서 박 전 대통령을 탈당시키는 것을 놓고 당내 극심한 갈등이 예상된다. 본격적인 인적청산의 신호탄으로 해석될 수 있어 친박계와 비박계 간 강한 충돌이 불가피하다는 것이다.

때문에 당 지도부는 출당 시기와 방법을 놓고 고민중인 것으로 전해졌다. 정우택 원내대표는 28일 "가장 좋은 모범답안은 박 전 대통령이 스스로 정리해주는 것"이라고 밝혔다. 홍준표 대표 측근으로 손꼽히는 한 당 관계자도 연합뉴스 인터뷰에서 "홍 대표의 구상은 누구를 축출하고 청산하는 데 방점이 있지 않다"며 "가장 바람직한 방법으로 이뤄지기를 기대한다"고 밝혔다. 이른바 '자진 탈당론'이 당내 친박계와 비박계 모두를 위한 최선의 선택이라는 것이다.

당 관계자는 "홍 대표가 박 전 대통령의 출당을 기정사실로 한다면 추석 전인 9월 중에 윤리위원회를 열어 박 전 대통령에게 탈당 권유를 할 수도 있을 것"이라고 내다봤다. 자유한국당 당규에 따르면, 당 윤리위가 탈당 권유를 의결하면 권유를 받은 당사자가 10일 이내 탈당 신고서를 제출해야 한다. 기간 내 신고서 제출이 없을 경우 별도의 의결 없이 제명 처분이 가능하다. 때문에 당 윤리위를 통한 탈당 권유를 통해 제명 등 강제적 출당 조치를 피해 당내 갈등을 피할 수 있을 뿐더러, 윤리위의 탈당 권유에 자진 탈당을 할 것인지, 절차에 따라 제명될 것인지 박 전 대통령에게 선택권을 넘길 수 있다는 분석이다.

다른 당 관계자도 "역대 대통령들이 현직에 있을 때 당이 위기에 처하자 탈당 결정을 하지 않았느냐"며 "박 전 대통령이 현직 대통령이 아닌 만큼 더 자연스러운 수순이 이뤄질 것으로 기대한다"고 밝혔다.

박상욱 기자 park.lepremier@joongang.co.kr