지난 20년간 미국대학은 엄청난 변화를 겪어왔다. 그중 가장 두드러진 현상의 하나가 여학생들의 숫자가 크게 늘어 남학생들을 앞지르게 되었다는 것.
전공분야 또한 전통적으로 대다수의 여성들에게 매력적이었던 미술분야·사범계·인문계로부터 비즈니스·의학·법률쪽으로 관심이 옮아가고 있다.
더 많은 숫자의 여성들이 이제 전통적으로 남성의 관심사 였던 「돈과 권력」을 추구하게 된 것이다.
이와 같은 사실은 로스엔젤레스 캘리포니아대학 고등교육 연구기관이 지난 66년부터 85년까지 20년간 6백개 대학의 약 28만명에 달하는 신입생을 대상으로 그들의 인생목표·태도등을 조사한 결과다.
『지난 20년간 미국 대학생 사회에는 믿을 수 없을 만큼 엄청난 변화가 있었습니다. 특히 여학생의 경우는 두드러지는데 이제 그들은 남성의 보조자가 아니라 그 자신이 주역인 인생을 설계하게 된 것입니다.』 이 연구의 주역인 「알섹산더·W·오스틴」교수는 얘기한다.
그 동안 변하지 않은 것은 혼전 섹스에 관한 태도다. 74년 혼전 섹스에 관한 질문이 처음 주어졌을때 「둘이 서로 좋아한다면 문제 될 것이 없다」는 대답이 남학생 61, 여학생 3 였다.
85년에는 같은 질문에 남학생 63%, 여학생 32%로 나타나 거의 변화가 없었다.
그 밖에도 여학생에게서 나타난 두드러진 변화는 「인생의 목표에서 경제적인 자립과 여유가 가장 중요하다」고 생각하는 숫자가 지난 20년간 32%에서 67%로 두배 이상 늘었다는 사실이다.
반면에 「대학 교육을 통해 인생에 있어서 의미 있는 나름의 철학을 정립하는 것이 중요하다」고 대답한 여학생은 83%에서 43%로 절반 이하로 줄었다. 남학생은 79%에서 44%로 줄어「바야흐로 미국은 철학 부재의 나라가 될 것 같다」고 연구자들은 우려를 표한다.