중국 공산당 기관지 인민일보가 박근혜 대통령의 실명까지 거론하며 고고도미사일방어(THAAD·사드) 체계 배치를 비판한 데 대해 정부가 “불합리한 문제 제기”라며 유감을 표했다.
정부 당국자는 4일 “인민일보가 사드 배치는 이 지역의 전략적 균형과 중국의 안보이익을 해친다는 일방적인 주장을 하고 있는 것은 유감”이라고 말했다. “사드는 날로 점증하고 있는 북한의 핵 및 미사일 위협에 대응하기 위한 방어적 무기체계로서, 중국의 안보를 위협한다는 것은 사실이 아니며 이 점에 대해서는 많은 국내·외 전문가들도 판단을 같이 하고 있다”면서다.
앞서 인민일보는 3일 사설에서 사드 배치 결정에 대해 “한국의 지도자는 나라 전체를 최악의 상황에 빠뜨리지 않도록 신중하게 판단하라. 박 대통령은 사드를 한국에 배치하려는 미국의 전략적 의도를 모를 리 없다”고 비판했다. 지도자의 실명을 거론, 도를 넘은 협박성 언론플레이라는 비판이 일었다.
이 당국자는 “중국의 인민일보가 사드 배치에 대한 불합리한 문제 제기를 할 것이 아니라 한국 및 중국을 포함, 국제사회의 뜻을 외면한 채 핵 미사일 개발을 고집하고 있는 북한에 대한 강력한 경고 메시지를 전하는 것이 마땅하다고 믿는다”고 강조했다.
정부는 이같은 입장 표명을 하는 과정에서 표현을 한차례 수정하기도 했다. 처음 외교부 출입기자단에게 휴대전화 문자메시지를 통해 입장을 전한 것은 이날 오전 10시59분. 그런데 11시10분 “내용을 수정해 다시 발송하겠다”는 긴급 공지 문자메시지를 보냈다. 최종적인 입장을 보낸 것은 11시16분이었다.
1차로 보낸 입장과 달라진 것은 북한의 도발 행위를 보다 구체적으로 적시한 것이었다. 처음엔 “북한은 어제도 항공기 및 선박 운항에 대한 아무런 사전조치도 취하지 않은 채 중거리 탄도미사일을 발사하는 등 도발을 지속하고 있다”고 돼 있었다. 최종본에는 “북한은 지난 수개월간 10여차례의 탄도 미사일 발사에 이어”라는 내용이 추가됐다.
또 처음엔 북한의 도발이 “이 지역의 평화, 안정에 심각한 위협”이라고만 했다가 “중국을 포함한 이 지역의 평화, 안정에 심각한 위협”으로 바꿨다. 북한이 중국의 안보에도 위협을 가하고 있단 점을 새로 넣는 등 설득력을 높이기 위해 애쓴 흔적이 엿보였다.
정부 관계자는 “중국이 불합리한 주장을 하고 있지만, 그래도 우리는 설득 노력을 계속해야 한다. 사드 배치의 불가피성을 지속적으로 알릴 계획”이라고 말했다.
유지혜 기자 wisepen@joongang.co.kr
