조개탄 모양의 연탄이 연구 개발되고 있다.
석탄공사 수색기술연구소는 난방용 보일러 연료로 쓰이는 현행 연탄 대신 열량이 kg당 6천5백킬로칼로리 이상 되는 수입석탄만으로 고열량의 자그마한 연탄덩어리를 만드는 방법을 연구하고 있다.
조개탄과 비슷한 이 연료는 주로 미국에서 많이 쓰이고 있으며 보일러 속에서 일단 연소되면 가루로 변해 재를 별도로 처리해야하는 어려움이 없어진다.
동력자원부는 연탄보일러를 때는 각 가정의 불편을 덜어주기 위해 실험적으로 수입탄의 조개탄화가 가능한지, 또 맹독성이 있는 유황성분의 제거가 용이한지 등 실용에 앞서 해결해야 할 문제가 많다고 말했다.