제8대 대통령의 선임

2천3백59명의 대의원 전원이 참석한 가운데 23일 개회식을 가진 통일주체 국민회의는 이날 『조국의 평화적 통일을 추진하기 위한 국민의 총의에 의한 국민적 조직체로서, 조국 통일의 비성한 사명을 가진 주권적 수임기관』으로서의 소임을 다할 것을 선서하고, 새 헌법이 부여한 첫 과업으로 대의원 99.92%의 압도적 지지로써 제8대 대통령에 현 박정희 대통령을 선임하였다.
통일주체국민회의 대의원들이 이처럼 압도적인 지지로 박 대통령을 다시 대한민국 제8대 대통령으로 선임한 것은 지난 11월21일의 국민투표에서 압도적인 지지로 통과된 새 헌법의 성격상 너무도 당연한 것이다. 더 말할 것도 없이 유신 헌법의 가장 핵심적인 특색은 이른바 권력의 인격화 개념을 확인한 것이다. 이러한 인격화된 권력개념을 도입한 새 헌법에 대한 절대적 지지는 곧 대통령령의 영도력에 인격적 신뢰를 토대로 그에게 방대한 권한을 주어서 앞으로 제 과업을 그의 영도 하에 성공적으로 이룩하고자 하는 것을 의미하기 때문이다.
새 헌법의 규정에 따라, 제 8대 대통령은 헌법 개정안을 비롯, 국가의 주요헌법의 규정에 따라, 제8대대통령은 헌법 개정안을 비롯, 국가의 주요 정책을 국민 투표에 붙일 수 있다. 대통령은 국정 전반에 걸쳐 필요하다고 생각했을 때는 여러 가지 긴급조치를 취할 수 있으며 국회를 해산할 수 있는 등 중대한 권한을 갖고있을 뿐만 아니라, 또 조국의 평화적 통일을 위해 성실한 의무를 다 해야할 책임을 국민과 헌법 앞에 지게 된다. 우리는 새 헌법에 의한 최초의 대통령으로 선출된 박 대통령이 이처럼 막중한 책임이 따르는 권한을 행사하는데 있어서 최선을 다해 조국의 근대화와 번영과 통일의 길로 이끌고 나가는데 훌륭한 리더쉽을 발휘할 것으로 믿는다.
새 헌법에 의한 기본적 질서와 체제를 완성하기까지에는 아직도 몇 단계 절차를 거쳐야 한다. 27일 제 8대 대통령이 정식으로 취임하면 새 헌법이 공포되어야 하고 국회 구성을 위한 국회의원선거가 실시되어야 한다. 그러나, 10·17 선언이 명시했듯이 연내 헌법 복귀가 무난히 끝날 것이고 대통령 취임시과 함께있을 새 헌법의 공포로 우리의 역사적인 체제전환작업은 대체로 일단락을 짓게 될 것이다.
내외정세가 격변하고 있는 속에서 구 체제를 탈피하고 신체제로 이항하기 위한 작업이 예정대로 순조롭게 진행되고 있음은 국민이 현재 우리 국가가 당면하고 있는 제반상황의 위기성을 인식하고 침착한 마음으로 체제혁신에 호응하고, 협조하였기 때문이다. 오늘의 심각한 시대상황하에서 국민이 합심 협력하여 난국을 돌파키 위한 체제 혁신작업을 순조롭게 치러나가고 있다. 동시에 국민의 안녕을 확보하고 국가의 번영을 이룩하면서 통일의 대업까지 성취해야할 무거운 짐을 지고 있는 대통령이 그 소임을 다할 수 있도록 국민으로서 협조와 편달을 아끼지 않는 파트너 쉽을 잘 발휘해 나가야 한다.
「리더쉽」과 「파트너쉽」은 서로들 보완하는 관계에 서있다. 선출된 유권국민의 「파트너쉽」사이에 적정균형의 관계를 민주적으로 형성하는 것이야말로 지도자와 피지배자, 대통령과 국민대중이 호흡을 같이하고 총화단결을 이룩하면서 국가를 올바르게 전진시켜 나가는 것일 것임을 새삼스러이 지적해둔다.