태국 군경은 악명높은 '황금의 삼각지대'에서 메탐페타민 운송을 끈기있게 기다렸다. 이곳은 라오스, 태국, 미얀마(전 버마) 등 3국이 접경하는 지역이다.
얼마 후 호위 차량이 모습을 드러냈고 마약 밀매 용의자들과 군경 간에 총격전이 1시간 가량 벌어졌다.
총격전이 멎은 뒤 30여 명의 밀매업자들은 뿔뿔히 흩어졌다. 6명이 사살됐다.
이 총격전은 미얀마와 접경한 태국의 한 국립공원 근처에서 발생했다.
상황이 끝나자 군경은 1백만 정이 넘는 메탐페타민을 압수했다. 메탐페타민은 '스피드'로 더 잘 알려져 있다.
'크레이지 드러그'
마약 제조자들이 생산품을 헤로인에서 스피드 알약으로 바꾸면서 '야바'나 '크레이지 드러그'으로 불리는 이 마약은 태국 내에서 심각한 문제가 됐다.
최근 수 개월 간 태국은 불법 마약 거래를 단속하기 위해 국경 지역에 군 1만2천여 명을 주둔시키고 있다.
그 동안 마약과의 전쟁에서 부분적인 성공을 거뒀다. 그러나 군사 관계자들은 단속률이 전체 마약 거래의 10%일 뿐이라고 말했다. 이는 제조된 마약의 90%가 그물망을 뚫고 유입된다는 것을 의미한다.
마약 밀매자들은 매년 이 지역에서 메탐페타민 1억 정 이상을 유입시키는 것으로 추정된다.
그리고 마약 중독자가 30만 명이나 돼 이미 심각한 지경에 이르러 있는 태국의 마약 문제는 더욱 악화돼고 있다.
태국에서는 메탐페타민에 중독돼 광적인 행동을 보이는 사람들이 생기는 등 이 마약은 헤로인에 맞먹는 사회 문제가 되고 있다.
인질극
19세 소녀가 인질이 돼 칼끝으로 위협을 받는 일이 벌어져 가족과 행인들을 공포로 몰아넣었다.
이 소녀의 조부는 "그가 내게 담배 한 개피를 청해서 몇 개 줬다. 그는 누군가로부터 도망치고 싶다고 말했고 나는 그게 누구냐고 물었다. 그러자 그는 내 가게로 나를 때리고 인질로 잡으려 했다"고 말했다.
경찰은 '티'로 알려진 그 남성과 3시간에 걸친 협상을 했다.
범죄의 80%가 마약과 관련돼 있는 태국에서 티가 마약에 취해있다는 것은 명백했다.
인질범은 대치 중 자해를 했지만 다행히 인질에게 해를 가하지는 않았다.
흔하디 흔한 일
3시간 후 경찰은 티를 제압했고 다치지는 않았지만 몸을 떨고 있는 여대생 인질을 구출했다.
티는 체포돼 경찰에 끌려갔다. 그는 심문과 마약 검사를 받았다.
태국에서 이런 장면은 흔하게 발생한다.
태국 당국은 최근 몇 년 간 수십억 정의 메탐페타민이 쏟아져 들어왔으며 매년 평균 7억 정이 거리에 흘러든다고 말했다.
태국 당국은 메탐페타민의 대부분은 미얀마에서 유입되며 마약 공급을 억제하기 위한 노력에도 불구하고 사실상 승리가 불가능한 전쟁이라고 말했다.