노무현(盧武鉉)해양수산부 장관이 23일 사과성명을 발표했다.
민주당 김중권 대표를 '기회주의자' 라고 비난했던 하루 만에 입장을 바꾼 것이다.
盧장관은 "기자들과 사담(私談)을 나눈 것이 당에 내분이 있는 것처럼 비춰져 당과 대통령에게 대단히 죄송스럽다" 고 말했다.
그는 "김대중 대통령께서 대표를 지명한 이상 대표를 중심으로 당의 단합이 이뤄져야 한다" 고 강조했다.
그의 태도가 갑자기 바뀐 까닭은 뭘까. 그의 주변에선 "파문이 확산하면 金대통령에게 부담을 줄 뿐 아니라 차기 대선에 뜻을 둔 盧장관의 정치적 입지도 약화할 것이라고 판단한 때문" 이라고 설명한다.
그도 그럴 것이 청와대는 盧장관에게 극도의 불쾌감을 나타낸 것으로 알려졌다.
청와대 고위관계자가 "장관 일이나 잘 하라" 고 꼬집은 데 이어 한광옥(韓光玉)비서실장은 22일 盧장관에게 전화를 걸어 金대통령의 심기를 전달한 것으로 확인됐다.
당에서 盧장관 성토발언이 나온 것도 청와대 분위기를 반영한 때문이라고 한다.
박상규 사무총장은 "공무원 신분으로 집권당 대표에게 그런 얘기를 한 것은 건국 이래 처음" 이라며 "임명권자인 金대통령에 대한 도전행위" 라고 비난했다.
동교동계 핵심인 김옥두 전 사무총장도 "한나라당을 도와주는 해당(害黨)행위" 라고 규탄했다.
청와대와 당 핵심 관계자들의 盧장관 비난은 안동선(安東善)의원 등 '김중권 대표 체제' 에 불만을 가진 인사들에 대한 경고의 의미도 있다는 분석이다.
"일각에서 盧장관 경질설이 나오는 것도 청와대의 단호한 기류를 반영하는 것" 이라고 한 당직자는 설명했다.
金대표로선 전화위복(轉禍爲福)의 상황을 맞은 셈이다.
盧장관 발언은 그에게 상처를 주었지만 그 자신에 대한 비판은 곧 金대통령에 대한 도전임을 확인하는 계기가 마련됐기 때문이다.
金대표는 24일 "사람은 실수가 있는 법이다. 盧장관 발언은 더 이상 논의하지 않는 게 바람직하다" 고 여유를 보였다.
이상일 기자
