비만치료 후보물질 국내 연구진 개발

식욕을 억제하고 에너지 소비를 촉진하는 효과가 뛰어난 비만치료제 후보물질이 국내 연구진에 의해 밝혀졌다.

울산대 의대 이기업 교수팀은 항산화 물질로 알려진 알파리포산이 탁월한 체중감소 효과를 나타낸다는 사실을 세계 최초로 발견하고, 이 물질이 체중을 감소시키는 세포 내 과정을 밝혀냈다고 13일 발표했다.

이번 연구성과는 세계 최고 권위의 기초의학전문지인 '네이처 메디신' 7월호에 게재됐다.

알파리포산은 그동안 신경에 관련된 당뇨병 합병증 치료제로 써왔던 물질이다.

이 교수팀이 쥐를 이용한 동물 실험 도중 알파리포산을 과다하게 투여한 쥐의 체중이 눈에 띄게 감소하면서 비만치료제 연구가 시작됐다.

12주 된 실험용 쥐에게 이 물질을 지속적으로 투여하며 40주까지 키운 결과 투여하지 않은 쥐(700g)에 비해 30% 정도 적은 500g의 체중을 기록했다. 먹이를 적게 넣어준 쥐에 비해서도 체중이 5% 정도 덜 나갔다.

이 교수팀은 알파리포산이 뇌의 시상하부에 작용해 식욕억제 기능을 하는 한편 지방조직의 에너지 소비를 촉진하는 등 체중 감소와 관련된 두 가지 경로에 모두 관여한다는 사실을 추가로 확인했다.

이 교수팀은 비만치료제로 특허를 출원하고 지난해 6월부터 임상시험을 하고 있다.

이 교수는 "이미 부작용 없이 널리 사용돼온 물질이기 때문에 개발기간이 단축된다"며 "늦어도 2년 안에 상품화할 수 있을 것"이라고 말했다.

심재우 기자