영어 업그레이드 비법 ③ ‘쑥쑥닷컴’ 서현주 대표의 조기 교육

서현주 쑥쑥닷컴 대표가 자신의 아이들과 함께 영어책을 읽고 있다. [신동연 기자]

‘소리 내어 책 읽기’가 비법

“발음 나빠도 괜찮아요, 엄마가 읽어주세요”

재윤이·혜윤이 엄마예요. 다들 영어, 영어 난리인데 우리 아이만 뒤처질까 걱정되시죠. 그런가 하면 ‘학교에서 다 가르치는데 뭘’ 하며 안심하시는 어머님도 계실 거예요.

초등학교 3학년 때부터 1주일에 1시간씩 영어 수업으로는 턱없이 부족하지요. 외국어는 얼마나 자주, 많이 접하느냐가 중요하거든요. 자녀가 학원이나 영어 유치원을 다니더라도 집에서 영어를 접하도록 엄마가 도와줘야 합니다.
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엄마표 영어’의 기본은 소리 내어 읽기입니다. 아이들은 엄마 목소리를 가장 좋아하기 때문에 쉽게 흥미를 느끼고 듣기와 읽기, 말하기까지 한꺼번에 익힐 수 있어 좋아요. 사실 엄마들이 집에서 말하기와 쓰기까지 가르치기는 어렵습니다. 하지만 소리 내어 책을 읽는 것은 영어를 잘 못해도 할 수 있어요. 책에 있는 좋은 표현과 풍부한 어휘를 읽기만 하면 되지요. 아이가 글을 익힐 필요가 없기 때문에 어릴 때부터 할 수 있어요.

엄마의 영어 발음이 나빠서 아이의 발음이 이상해질까 봐 걱정되신다고요. 아이들은 나중에 원어민의 발음을 충분히 따라 한답니다. CD·DVD 등이 함께 있는 책을 구입하셔서 먼저 엄마가 읽고 원어민의 발음도 들려주세요. 이렇게 하시면 엄마 발음도 교정할 수 있어 일석이조랍니다.

아동문학과 ‘읽기 책’을 함께

그럼 어떤 책을 읽어야 할까요. 어린이 책은 크게 두 가지로 나눌 수 있답니다. 아동문학가가 쓴 ‘작품’과 단계별로 단어 수준을 다르게 해 읽기 훈련용으로 나온 ‘읽기 책’이지요.

『Olivia』『Good Night, Moon』처럼 전문 작가가 쓴 ‘작품’은 그림·줄거리가 아름답고 흥미롭습니다. 그래서 아이들도 좋아하고 읽는 엄마도 즐거워요. 세 살, 다섯 살, 초등학교 저학년, 고학년… 몇 번을 다시 읽어도 읽을 때마다 새로운 맛이 나서 소장 가치도 있지요. 이런 책의 단점은 아이 혼자 읽기 어려울 수 있다는 거예요. 부모나 교사가 읽어주는 것을 전제로 썼기 때문에 아이들에게는 어려운 단어도 종종 있어요.

혼자 읽기 훈련용으로 나온 것이 바로 ‘버냉키 리더 북 시리즈’ 같은 ‘읽기 책’입니다. 단계별로 단어 수준이 달라요. enormous(거대한)란 표현을 1단계에선 무조건 big(큰)으로 쓰는 식이랍니다. 읽기 공부엔 좋지만 아무래도 읽는 맛이 떨어지죠.

아이들의 흥미를 끌기 위해 처음엔 엄마가 작품을 읽어주는 것으로 시작해 중간 단계부터 ‘읽기 책’을 병행하는 것이 좋아요. 읽기 책의 단계를 하나 둘 올리면서, 그림책에서 점점 글 위주의 책으로 옮겨 갑니다. 나중에는 ‘해리 포터 시리즈’처럼 각 장이 나뉘어 있는 ‘챕터 북’까지 아이 혼자 읽을 수 있도록요.

영영사전은 어릴 때부터

문학과 함께 ‘논픽션’ 책을 읽는 것이 중요합니다. 미국 초등학교 5학년 교과서에 fault란 단어가 나옵니다. ‘실수’라는 뜻일까요? 자연 과목에서 배우는 ‘단층’을 말합니다. ‘무한도전’ 보고 웃는 수준에 그치지 않고, ‘100분 토론’ 보고 대화할 수 있을 정도로 영어 실력을 키우려면 과학·사회·철학 등 논픽션을 꼭 읽어야 합니다.

책을 읽을 때 영어로 한 줄 읽고, 우리말로 해석해주면 안 됩니다. 흥미를 북돋우기 위해 그림을 설명하거나 관련 내용에 관해 얘기할 땐 우리말로 해도 되지만, 책 내용은 꼭 영어로만 읽으세요. 아이가 특정 단어를 궁금해 하면 영영사전을 찾아 읽어주세요. ‘Sesame Street Dictionary’ ‘DK Dictionary’ ‘Scholastic Children’s Dictionary’ 등 어린이용 영영사전은 그림이 함께 있어 참 좋아요. ‘DK Encyclopedia’ 같은 어린이용 영어 백과사전은 내용이 테마별로 나와 논픽션 책으로 활용할 수도 있고요.

제가 어린이 영어를 처음 시작한 10년 전과는 달리 요즘은 대형 서점마다 아이들 영어책이 참 많아요. 인터넷은 그야말로 보물창고죠. raz-kids.com, brainpop.com 같은 유료 사이트는 물론이고 suksuk.com, kizclub.com, childu.co.kr, starfall.com, janbrett.com 같은 무료 사이트도 얼마나 잘돼 있는데요. 지금 시작하세요!