국산 고등훈련기 T-50으로 비행교육 과정을 마친 새내기 조종사 12명이 ‘파이팅’을외치고 있다. [공군 제공]
이들은 지난해 2월 항공실습과정을 시작으로 기본비행교육과정과 중등비행교육과정, 고등과정까지 1년8개월 동안의 훈련을 마치고 영공 수호자로 거듭 태어난 것이다.
특히 65명의 신참 빨간 마후라 중에는 이번 교육과정에 첫 투입된 고등훈련기(T-50)을 타고 비행교육을 마친 12명이 포함됐다. T-50은 국내에서 자체 개발한 고등훈련기다. 2003년 2월 19일 초음속 돌파 비행에 성공한 한국 최초의 초음속 비행기로 별칭은 ‘골든이글(Golden Eagle)이다.
F-15A·F-16·F-22 등 최신예 전투기의 조종훈련을 목적으로 개발된 T-50은 고도의 기동성을 자랑하는 디지털 비행제어 시스템을 장착하고 있어 중동과 유럽 지역에 수출 협상도 진행 중이다. ‘T-50 빨간 마후라’의 전 훈련 과정을 지켜본 교육당국은 기존 훈련기인 T-38을 이용했던 새내기 조종사들보다 이들의 기술 적응도가 38% 가량 향상됐다고 분석했다.
김기현 중위(공사54기·24세)는 “T-50을 타고 훈련을 해보니 우수한 성능에 놀라움을 감출 수 없었다”며 “T-50은 각종 비행 조작과 절차에 쉽게 적응할 수 있게 만들어져 훈련의 집중도가 상당히 높았다”고 훈련 소감을 밝혔다. 배중범 중위(공사54기·24세)는 “T-50으로 처음 고등비행훈련을 수료하게 돼 큰 영광으로 생각하고 있다”며 “앞으로 조국과 공군에 헌신하는 훌륭한 전투조종사가 돼 영공수호 소임 완수에 최선을 다하겠다”고 말했다.
공군 관계자는 “T-50의 향상된 비행교육 프로그램을 기반으로 2012년까지 비행훈련체계를 전반적으로 재구성할 계획”이라며 “이 훈련체계가 구축되면 전투조종사 양성기간이 5개월 단축되고 비용도 1인당 3억원 쯤 절감될 것”이라고 전망했다. 이날 수료식에서 공사 54기생인 박현식(24), 김진택(24), 임원호(24), 서승남(24) 중위가 공군참모총장상을 받았다.
이철희 기자
