권영세 "유엔사, 강제북송 알고 승인한 건 아냐…정부에 강력항의"

권영세 통일부 장관. 김상선 기자

권영세 통일부 장관은 2019년 11월 탈북어민 북송 당시 유엔군사령부가 '강제 북송'이라는 점을 알고 승인한 것은 아니라고 26일 밝혔다.

권 장관은 이날 오전 CBS라디오 '김현정의 뉴스쇼'에서 전날 '북송 당시 유엔사 승인을 받았다'는 이종섭 국방부 장관의 국회 대정부질문 발언에 대해 이같이 부연했다.

권 장관은 "유엔사 승인은 강제 북송인지 이런 게 나타나지 않고 북송 대상자가 몇 명이고 호송하는 경찰이 몇 명 붙는다 이런 정도로, 중립적으로 받는다"고 말했다.

'유엔사가 북송 자체에 대해서 승인했다고 보기는 무리라는 것이냐'는 진행자의 질문에 "북송만 승인했지 강제북송을 알고서 승인한 건 아니다"고 답했다.

그는 "의사에 반하는 강제 북송이 지금 유사 이래 처음"이라며 "아마 유엔사도 그걸 모르고 있다가 나중에 실제 진행되는 사안을 보면서 포승줄에 묶이고 안대가 채워지고 강제로 끌려가는 모습을 보고는 굉장히 당혹스러웠던 모양"이라고 했다.

이어 "과거에 있었던 일반적인 승인이 아니라 의사에 반해서 끌려가는 좀 이상한 내용이니까 그래서 우선 포승줄하고 안대 부분에 대해서 (유엔사가) 강력하게 항의해서 그건 나중에 바로 풀렸던 것으로 안다"고 했다.

또 "통일부가 기록한 것은 아니지만, 직원들의 얘기를 들어보니 (유엔사가 북송 이후) 통일부에 강력하게 항의해 통일부와 유엔사가 잠시 불편했던 때도 있었다고 한다"고 전했다.

권 장관은 탈북 어민들의 살인 혐의와 관련해선 "개연성은 크지만 확실하게 범행을 저지른 것을 단정할 수는 없다고 본다"고 말했다.

당시 이들의 귀순 진정성이 없었다는 야권의 주장에 대해선 "이 사람들이 자기 자필로 귀순 의향서를 작성했고 그 존재까지 확인했다"며 "귀순 의사가 인정될 수 없다는 얘기는 인정될 수 없는 주장"이라고 말했다.

김은빈 기자 kim.eunbin@joongang.co.kr