코로나 확진으로 우승 날린 존 람, 2주만에 US오픈 챔피언 등극

중앙일보

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17번 홀에서 버디를 잡고 포효하는 존 람. [EPA=연합뉴스]

존 람(27·스페인)이 21일(한국시간) 미국 캘리포니아주 샌디에이고의 토리 파인스 골프장 남코스에서 벌어진 US오픈에서 우승했다. 최종라운드 4언더파 67타, 합계 6언더파로 루이 우스트히젠(남아공)을 한 타 차로 꺾었다. 존 람의 PGA 투어 6승, 첫 메이저 우승이다.

경기 초반 리더보드는 매우 혼란했다. 선두와 한 타 차이에 10명이 들어가기도 했다. 브룩스 켑카, 브라이슨 디섐보, 로리 매킬로이, 존 람 등 강호들이 우글우글했다.

어려운 후반 들어 추풍낙엽처럼 선수들이 떨어져나갔다. 디섐보는 17번 홀에서 섕크를 내는 등 쿼드러플 보기를 했다. 후반에서만 8타를 잃었다. 맥캔지휴즈는 티샷한 공이 나무 위에 올라가 떨어지지 않는 바람에 더블보기를 했다. 로리 매킬로이는 12번 홀 벙커 구석에서 친 공이 섕크가 나면서 더블보기를 했다. 켑카도 16, 18번 홀에서 보기를 했다.

존 람과 루이 우스트히젠이 끝까지 버텼다. 존 람은 첫 두 홀에서 버디를 했다. 그러나 이후 거의 완벽한 롱게임을 점수로 연결시키지 못했다. 퍼트가 홀을 살짝 살짝 외면했기 때문이다.

조바심이 날만 했지만 잘 버텼다. 다른 선수들이 보기와 더블보기로 무너지는 후반 들어서도 점수를 지켰다. 17번 홀 내리막 슬라이스 퍼트의 성공 가능성은 높아 보이지 않았지만 이를 쑥 넣었다. 람은 어퍼컷을 날리며 기뻐했다.

18번 홀에서도 비슷한 상황이었다. 역시 내리막 슬라이스 퍼트. 이것도 똑같이 홀에 집어넣었다.

루이 우스트히젠. [USA TODAY=연합뉴스]

선두를 달리던 우스트히젠은 17번 홀에서 티샷을 당겨쳐페널티 구역에 들어가는 바람에 보기를 했다. 마지막 홀에서 버디를 했지만 이미 승부는 끝난 뒤였다.

존 람은 올해 아버지가 됐다. 4월 마스터스 직전이었다. 그러나 악몽도 겪었다. 지난 6일 메모리얼 토너먼트에서 6타 차 선두로 3라운드를 마쳤다. 세계랭킹 3위인 존 람이 6타 차 선두라면 우승은 90% 확실한 것이었다.

그러나 라운드를 마친 후 코로나 19 확진이라는 소식을 들었다. PGA 투어의 방역수칙에 따라 곧바로 격리에 들어가야 해 마지막 라운드 경기에 나설 수 없었다. 잭 니클라우스 주최의 권위 있는 우승컵이었고, 우승 상금이 20억원 가까웠는데 그걸 날렸다.

존 람은 "사건 이후 긍정적인 자세를 유지하려고 노력했다. 확진 판정 이후 US오픈 출전 신청 기한을 맞추기가 어려운데 일이 잘 풀려 출전할 수 있었다. 이번 대회 우승은 운명인 것 같은 느낌이 든다. 샌디에이고는 고향과 날씨와 바다 등 주위 환경이 비슷해 항상 올 때마다 행복했다"고 말했다.

존 람은 아버지가 되어 첫 번째 맞은 아버지의 날에 메이저 우승자가 됐다. 스페인 선수로서는 처음으로 US오픈에서 우승했다. 세베바예스트로스와 호세 올라사발이 마스터스와 디 오픈에서 우승했다. US오픈에서 스페인 선수의 최고 성적은 2000년 US오픈에서 미겔 앙헬 히메네스다. 공동 2등이었지만 당시 타이거 우즈와 15타 차이가 나서 우승과는 거리가 멀었다.

루이 우스트히젠은 2010년 세인트앤드루스 올드코스에서 열린 디 오픈에서 우승했다. 이후 여러 차례 우승 기회가 있었다. 특히 2012년 마스터스는 챔피언조에서 출발해 2번 홀에서 앨버트로스를 하는 등 앞서갔지만 버바 왓슨에게 역전패했다. 우스트히젠은 마스터스 2번, US오픈 2번 등 모두 6차례 메이저대회에서 2위를 했다.

임성재는 5오버파 공동 35위, 김시우는 6오버파 공동 40위로 대회를 마쳤다.

성호준 골프전문기자
sung.hojun@joongang.co.kr